Die Hüterin der Quelle

beginnt«, befahl er. »Und dann komm! Du wirst es nicht bereuen.«
    Ava war neugierig geworden. Und sie spürte, wie ihr Körper auf Mathis reagierte. Sie wusch sich die Hände, nachdem sie das Wild versorgt hatte, benetzte ihr Gesicht mit Wasser. Plötzlich hätte sie gern ein buntes Band im Haar gehabt, ein neues Kleid getragen. Lachend deutete sie auf ihren Rock, der voller Mehl- und Teigspuren war.
    »Das muss an dir liegen.« Sie lachte. »Immer wenn du kommst, bin ich ganz besonders unansehnlich.«
    »Bist du nie«, sagte er. »Und das weißt du. Außerdem spielt es keine Rolle. Nicht dort, wohin wir jetzt gehen.«

    Als sie dem Feuer näher kamen, sah Ava, wie viele sich darum versammelt hatten, Frauen und Männer jeden Alters, auch ein paar Kinder. Und sie erkannte seine besondere Form. Ein leuchtender Stern, der die Nacht erhellte, umgeben von einem brennenden Kreis.
    Ein Hexenzeichen, schoss es ihr durch den Sinn.
    Unwillkürlich trat sie einen Schritt zurück. Die Frau, die ihr freundlich entgegenwinkte, schien ihre Gedanken erraten zu haben.
    »Komm in den Kreis«, sagte sie. »Er hat keinen Anfang und kein Ende. Er schützt dich. Du musst keine Angst haben.«
    Ava zögerte.
    »Schau genau hin!«, sagte die Frau. »Was siehst du?«
    Ava kniff die Augen zusammen.
    »Einen Menschen«, sagte sie dann. »Die oberste Spitze ist sein Kopf. Die rechte und linke Spitze sind die Arme. Und die beiden unteren die Beine.«
    »Ein uralter Schutz.« Die Frau lächelte. »Nichts Böses, sondern Weiße Magie. Kommst du nun?«
    Ava trat in den Kreis. Hinter sich spürte sie Mathis. Es bedurfte keiner Berührung, aber sie war froh, dass er bei ihr war.
    »Setz dich!«
    Eine Hand zog sie nach unten. Neben ihr ließ Mathis sich auf dem warmen Boden nieder.
    Ein großer Becher, aus dem alle tranken, ging reihum. Ava schmeckte Wein, dem etwas Bitteres beigemischt war. Sie fühlte eine leichte Taubheit auf ihrer Zunge, die rasch wieder verflog.
    Dann setzte das Summen ein. Es klang wie ein Bienenschwarm, aber es hatte nichts Bedrohliches.
    »Wir sind rechtzeitig gekommen.« Sie spürte Mathis’ Mund an ihrem Ohr. »Es ist schöner, wenn man von Anfang an dabei ist. Du wirst schon sehen!«
    Schon das zweite Mal, dass sie zum Sehen aufgefordert wurde! Dabei brannten ihre Augen, und sie hatte das Gefühl, dass die Pupillen übergroß waren. Der Becher machte seine Runde, wieder und wieder. Es gab niemanden, der ihn verweigert hätte. Ava trank jedes Mal, wenn er ihr gereicht wurde, achtete aber darauf, immer nur winzige Schlucke zu nehmen.
    Irgendjemand kümmerte sich um das Feuer, denn es loderte immer höher, immer heller. Die Frau neben ihr erhob sich, und plötzlich wusste Ava, wer sie war. Hannerl vom Seelengässchen, die junge Hümlin. Über ihre Mutter gab es viele hässliche Gerüchte. Als Hexe sei sie verbrannt worden und habe noch auf dem Scheiterhaufen ganz Bamberg verflucht. Seitdem mieden viele die Tochter, und auch Ava hatte sich bisher lieber von ihr fern gehalten, ohne darüber nachzudenken, weshalb.
    Was ihr plötzlich falsch und kindisch vorkam. Hanna hatte kluge Augen und eine hohe Stirn, von der braune Locken störrisch abstanden. Auf Ava wirkte sie wie eine Frau, die wusste, was sie tat. Sie trug ein Kleid, so leuchtend blau wie die Wegwarten, die sie sich ins Mieder gesteckt hatte
    Auf der gegenüberliegenden Seite erhob sich jetzt ein zartgliedriges Mädchen, das auf dem Boden gesessen hatte, fast noch ein Kind, mit weißblonden, lockigen Haaren, die ihr bis zu den Hüften reichten.
    Die beiden sahen sich an.
    Es wurde still. Nur noch der Nachtwind war zu hören, der in den Zweigen raschelte, und das Prasseln des Feuers.
    Hanna Hümlin wandte sich nach Osten, berührte ihre Stirn, dann die Brust, die rechte und anschließend die linke Schulter.
    »Osten bedeutet Luft.« Ihre Stimme war voll. »Wind und Sturm, Blitz und Donner. Leben schwebt, es atmet ein. Hauch vergeht, wird immer sein. Und sein Zeichen ist die Spinne – Dank sei dir, Kornmutter!«
    Sie drehte sich nach Westen.
    »Westen bedeutet Wasser. Quelle, Fluss, Nebel, Raureif, Schnee. Leben trinkt den Himmelswein, Totes sinkt, wird immer sein. Und sein Zeichen ist der Krebs – Dank sei dir, Kornmutter!«
    Sie verstummte. Nun war das Mädchen an der Reihe.
    Die gleichen Bewegungen, wie Hanna sie vollführt hatte. Dann begann es zu sprechen, leise zuerst, beinahe schüchtern, bis auch seine Stimme kräftiger wurde.
    »Norden bedeutet Erde.