Die Huette

aber nach etwas Vorbereitung durch die Polizei beantwortete er dann doch auf dem Parkplatz ihre Fragen, in der Hoffnung, dass dies zu neuen Hinweisen führte.
    Er wahrte Stillschweigen darüber, dass Officer Dalton gegen seine Vorschriften verstoßen hatte, und im Ausgleich dafür ließ Dalton ihn an allen Informationen teilhaben. Jesse und Sarah halfen unermüdlich und kümmerten sich um die Freunde und Familienmitglieder, die eintrafen, um Mack zur Seite zu stehen. Sie nahmen Mack und Nan die große Last der Kommunikation mit der Außenwelt ab und schienen überall zu sein, stets bestrebt, etwas Ruhe in die aufgewühlten Emotionen zu bringen.
    Emil Ducettes Eltern kamen aus Denver, um Vicky und die Kinder nach Hause zu fahren. So konnte Emil vor Ort bleiben und hielt den Kontakt zum Naturpark-Service, sodass er Mack sofort informieren konnte, falls es dort neue Erkenntnisse gab.
    Nan, die rasch Bande zu Sarah und Vicki geknüpft hatte, lenkte sich damit ab, bei der Betreuung des kleinen J. J. zu helfen. Dann bereitete sie sich und ihre eigenen Kinder auf die Rückfahrt nach Portland vor. Und wenn sie weinend zusammenbrach, was zwischendurch immer wieder geschah, waren Vicki oder Sarah sofort zur Stelle, um sie zu trösten und mit ihr zu beten.
    Als sich abzeichnete, dass ihre Hilfe nicht mehr benötigt wurde, packten die Madisons und brachen nach einem tränenreichen Abschied in Richtung Norden auf. Als Jesse Mack umarmte, flüsterte er, dass sie einander wiedersehen würden und dass er für sie alle beten würde. Sarah, der Tränen übers Gesicht liefen, küsste Mack einfach auf die Stirn und umschlang dann Nan, die erneut in Schluchzen ausbrach. Sarah sang etwas, Mack konnte nicht verstehen, was es war, aber seine Frau beruhigte sich so weit, dass sie Sarah loslassen konnte. Mack konnte es nicht ertragen, zuzusehen, als das Ehepaar schließlich zu seinem Wagen ging.
    Als die Ducettes bereit zum Aufbruch waren, nahm Mack sich einen Moment Zeit, um Amber und Emmy dafür zu danken, wie viel Trost sie ihm gespendet hatten. Josh verabschiedete sich weinend. Er war nicht mehr tapfer, jedenfalls an diesem Tag nicht. Kate hingegen wirkte wie versteinert und beschäftigte sich damit, alle dazu zu bringen, ihre Post- und E-Mail-Adressen auszutauschen. Vickis Welt war durch die Ereignisse zutiefst ins Wanken geraten, und nun musste man sie fast von Nan wegzerren, als ihr eigener Schmerz sie zu überwältigen drohte. Nan hielt sie fest, strich ihr übers Haar und flüsterte ihr Gebete ins Ohr, bis sie sich so weit beruhigt hatte, dass sie zum wartenden Wagen gehen konnte.
    Am Mittag waren alle Familien abgereist. Maryanne fuhr Nan und die Kinder nach Hause, wo die Familie wartete, um sich um sie zu kümmern und Trost zu spenden. Mack und Emil schlossen sich Officer Dalton an, der für sie inzwischen einfach Tommy war. Mit dem Streifenwagen fuhren sie nach Joseph. Sie kauften Sandwiches, die sie jedoch kaum anrührten, und fuhren dann auf die Polizeiwache. Tommy Dalton war selbst Vater zweier Töchter, die Älteste erst fünf Jahre alt, und man merkte ihm deutlich an, wie sehr dieser Fall ihm an die Nieren ging. Er verhielt sich seinen neuen Freunden und besonders Mack gegenüber überaus freundlich und hilfsbereit.
    Nun kam der schwerste Teil, das Warten. Mack hatte das Gefühl, sich in Zeitlupe im Auge eines Hurrikans rastloser Aktivität zu bewegen. Ständig kamen neue Meldungen herein. Auch Emil war eifrig beschäftigt, seine Kontakte zu Wildnis experten zu nutzen, die bei der Suche helfen konnten.
    Am Nachmittag traf die Truppe des FBI ein, deren Mitglieder aus den Büros in drei Städten entsandt worden waren. Sofort war offensichtlich, dass Special Agent Wikowsky die Führung innehatte, eine kleine, schlanke Frau von feuriger Emotionalität, die Mack auf Anhieb sympathisch fand. Sie erwiderte diese Sympathie, und von diesem Moment an stellte niemand infrage, dass er an sämtlichen Unterredungen und Lagebesprechungen teilnehmen durfte.
    Nachdem das FBI im Hotel seine Kommandozentrale eingerichtet hatte, wurde Mack zu einer formellen Zeugenvernehmung gebeten, was, wie sie sagten, bei solchen Fällen zur unvermeidlichen Routine gehörte. Agent Wikowksy stand vom Schreibtisch auf und reichte ihm die Hand. Als er seine ausstreckte, umfasste Wikowsky sie mit beiden Händen und lächelte grimmig.
    »Mr Phillips, ich möchte mich dafür entschuldigen, dass ich bis jetzt noch keine Zeit für ein ausführliches Gespräch mit