Die Hyperion-Gesänge

den Zähnen. Der Sonnenuntergang war eine rote Schliere zwischen dunklen Kumuluswolken im Westen, und ich verspürte nicht den geringsten Wunsch, im Freien zu sein, wenn die Nacht hereinbrach.
    »Komm schon!«, sagte ich. »Verschwinden wir aus dem Wind und machen wir ein Feuer. Ich habe keinen blassen Schimmer, wie wir auf diesem harten Fels ein Zelt aufbauen wollen.«
    Mike setzte sich und zündete einen Cannabisstängel an. »Sieh in deinen Rucksack, Junge.«
    Ich zögerte. Seine Stimme war gleichgültig gewesen, aber es war die verkrampfte Gleichgültigkeit eines Witzbolds, kurz bevor der Eimer voll Wasser herunterfällt. Ich bückte mich und kramte in dem Nylonsack. Er war leer, abgesehen von alten Schaumstoffverpackungen, die ihn ausfüllten. Und einem Harlekinskostüm mit Maske und Glöckchen an den Schuhspitzen.
    »Bist du … Ist das … Hast du den Verstand verloren?«, stotterte ich. Es wurde jetzt zusehends dunkler. Das Gewitter zog vielleicht südlich an uns vorbei, vielleicht auch nicht. Die Brandung brüllte unten wie eine hungrige Bestie. Wenn ich gewusst hätte, wie ich in der Dunkelheit zum Handelsposten zurückfinden sollte, wäre ich vielleicht versucht gewesen, Mike Oshos Gebeine als Fischfutter zurückzulassen.
    »Und jetzt sieh her, was in meinem Rucksack ist«, sagte er. Mike warf ein paar Schaumstoffwürfel heraus, dann etwas Schmuck, wie er auf Renaissance Vector von Hand gefertigt
wurde, einen Kompass, einen Laserschreiber, den die Schiffspolizei als Geheimwaffe einstufen konnte oder auch nicht, noch ein Harlekinskostüm – dieses für seine rundlichere Gestalt  – und eine Schwebematte.
    »Herrgott, Mike«, sagte ich, während ich mit der Hand über das exquisite Muster des alten Teppichs strich, »das kann nicht legal sein.«
    »Mir sind da hinten keine Zollbeamten aufgefallen«, erwiderte Mike grinsend. »Und ich bezweifle stark, dass die Einheimischen irgendwelche Flugkontrolleinrichtungen haben.«
    »Ja, aber …« Ich verstummte und rollte den Rest der Matte aus. Sie war etwas über einen Meter breit und zwei lang. Der Stoff war vom Alter ausgebleicht, aber die Schwebefasern waren noch so rot wie frisches Kupfer. »Woher hast du die?«, fragte ich. »Funktioniert sie noch?«
    »Von Garden«, sagte Mike und stopfte mein Kostüm und seine andere Ausrüstung in den Rucksack. »Ja, sie funktioniert.«
    Es war über ein Jahrhundert her, seit der alte Wladimir Scholokow, Emigrant der Alten Erde, meisterhafter Schmetterlingsjäger und EM-Systemingenieur, von Hand die erste Schwebematte für seine wunderschöne Nichte auf der Neuen Erde angefertigt hatte. Der Legende zufolge hatte die Nichte das Geschenk verschmäht, aber die Spielzeuge waren fast grotesk populär geworden – mehr bei reichen Erwachsenen als bei Kindern –, bis sie auf den meisten Welten der Hegemonie verboten wurden. Gefährlich im Umgang, eine Verschwendung abgeschirmter Monofasern, im kontrollierten Luftraum fast unmöglich zu handhaben – und so waren die Schwebematten eine Kuriosität für Gutenachtgeschichten, Museen und einige wenige Kolonialwelten geworden.
    »Sie muss dich ein Vermögen gekostet haben«, sagte ich.

    »Dreißig Mark«, sagte Mike und setzte sich auf die Mitte des Teppichs. »Der alte Händler auf dem Markt von Carvnel hielt sie für wertlos. War sie auch – für ihn. Ich habe sie ins Schiff gebracht, aufgeladen, die Inertchips neu programmiert – und voilà !« Mike legte die Handfläche auf das komplexe Muster, worauf die Matte starr wurde und sich fünfzehn Zentimeter über den Felsensims erhob.
    Ich betrachtete sie zweifelnd. »Na gut«, sagte ich, »aber wenn sie nun …«
    »Das wird sie nicht«, sagte Mike ungeduldig und tätschelte den Teppich hinter sich. »Sie ist voll aufgeladen. Ich kann damit umgehen. Komm schon, steig rauf oder geh zurück! Ich will mich auf den Weg machen, bevor das Unwetter kommt.«
    »Aber ich glaube nicht …«
    »Komm schon, Merin! Entscheide dich. Ich hab’s eilig.«
    Ich zögerte noch einen Moment lang. Wenn wir erwischt wurden, wie wir die Insel verließen, würden sie uns beide aus dem Schiff werfen. Die Schiffsarbeit war jetzt mein Leben. Diese Entscheidung hatte ich getroffen, als ich den Vertrag über acht Maui-Covenant-Missionen unterschrieben hatte. Mehr noch, ich war zweihundert Lichtjahre und fünfeinhalb Sprungjahre von der Zivilisation entfernt. Selbst wenn sie uns ins Gebiet der Hegemonie zurückbrachten, hätte die Rundreise uns