Die Hyperion-Gesänge

Ehrenwerte …« Morpurgo räusperte sich. »Den Ousters ist ein vernichtender Überraschungsangriff gelungen. Ihre Kampfschwärme nähern sich einem halben Dutzend Netzwelten.«
    Der Aufruhr im Saal brachte ihn zum Schweigen. »Netzwelten!« , schrien verschiedene Stimmen. Politiker, Minister und Ministerialangestellte stießen Rufe aus.
    »Ruhe!«, befahl Gladstone, worauf sofort Ruhe einkehrte. »General, Sie haben uns versichert, dass sämtliche feindlichen Kräfte mindestens fünf Jahre vom Netz entfernt sind. Wie und warum hat sich das geändert?«
    Der General stellte Augenkontakt mit der Präsidentin her. »Madame Präsidentin, soweit wir sagen können, waren die Hawking-Antriebe Täuschungsmanöver. Die Schwärme haben die Antriebe schon vor Jahrzehnten abgeschaltet und sich ihren Zielen mit Unterlichtgeschwindigkeit genähert …«
    Aufgeregtes Murmeln übertönte ihn.
    »Fahren Sie fort, General!«, sagte Gladstone, worauf sich der Aufruhr erneut augenblicklich legte.
    »Mit Unterlichtgeschwindigkeit – manche Schwärme müssen fünfzig Standardjahre oder mehr auf diese Weise gereist sein – gab es für uns keine Möglichkeit, sie zu entdecken. Es war nicht die Schuld von …«

    »Welche Welten befinden sich in Gefahr, General?«, fragte Gladstone. Ihre Stimme klang sehr leise, sehr beherrscht.
    Morpurgo sah ins Leere, als würde er dort die Bildbegleitung suchen, dann richtete er den Blick wieder auf den Tisch. Er ballte die Hände zu Fäusten. »Zurzeit deuten unsere Geheimdienstberichte, die auf Ortung von Fusionsantrieben basieren, denen nach der Entdeckung Hawking-Antrieb folgte, darauf hin, dass die erste Welle Heaven’s Gate, God’s Grove, Mare Infinitus, Asquith, Ixion, Tsingtao-Hsishuang Panna, Azeton, Barnards Welt und Tempe in den nächsten fünfzehn bis zweiundsiebzig Stunden erreichen wird.«
    Dieses Mal konnte nichts den Aufruhr zum Schweigen bringen. Gladstone ließ die Rufe und Schreie für mehrere Minuten zu, dann erst hob sie die Hand, um die Gruppe wieder zur Räson zu bringen.
    Senator Kolchev war aufgesprungen. »Wie, um alles in der Welt, konnte das nur geschehen, General? Ihre Beteuerungen waren unerschütterlich!«
    Morpurgo ließ sich nicht einschüchtern. Seine Stimme klang nicht erbost: »Ja, Senator, aber sie basierten auf irrigen Daten. Wir haben uns geirrt. Unsere Annahmen waren falsch. Die Präsidentin wird binnen einer Stunde mein Rücktrittsgesuch auf dem Tisch haben … Die anderen Befehlshaber werden meinem Beispiel folgen.«
    »Ich scheiß auf Ihr Rücktrittsgesuch!«, brüllte Kolchev. »Möglicherweise hängen wir alle an Farcastergerüsten, wenn dies vorbei ist. Die Frage ist – was, um Himmels willen, können wir gegen diese Invasion unternehmen?«
    »Gabriel«, sagte Gladstone leise, »bitte setzen Sie sich. Das war meine nächste Frage. General? Admiral? Ich gehe davon aus, dass Sie bereits Befehle zur Verteidigung dieser Welten gegeben haben?«
    Admiral Singh stand auf und nahm neben Morpurgo Platz.
»M. Präsidentin, wir haben getan, was wir konnten. Unglücklicherweise befindet sich von allen bedrohten Welten lediglich auf Asquith ein Kontingent von FORCE vor Ort. Der Rest könnte von der Flotte erreicht werden – Farcastereinrichtungen sind vorhanden –, aber die Flotte kann sich nicht so verzetteln, dass sie alle beschützen könnte. Und unglücklicherweise …« Singh verstummte für einen Moment, dann sprach er mit erhobener Stimme weiter, um sich über den aufkommenden Tumult hinweg Gehör zu verschaffen. »Und unglücklicherweise hatte die Verlegung der strategischen Reserven zur Verteidigung des Hyperion-Systems bereits begonnen. Rund sechzig Prozent der zweihundert Flotteneinheiten, die wir für diesen Einsatz vorgesehen hatten, waren bereits ins Hyperion-System gefarcastet oder zu Sammelstellen fern von ihren Verteidigungspositionen an der Netzgrenze beordert worden.«
    Meina Gladstone rieb sich die Wange. Sie stellte fest, dass sie noch das Cape trug und nur den Tarnkragen deaktiviert hatte, jetzt löste sie es und ließ es auf die Stuhllehne fallen. »Sie wollen damit sagen, Admiral, dass diese Welten ungeschützt sind und es keine Möglichkeiten gibt, unsere Streitkräfte rechtzeitig dorthin zu befördern. Korrekt?«
    Singh stand in Achtung – so starr wie ein Mann vor dem Erschießungskommando. »Korrekt, Präsidentin.«
    »Was können wir denn tun?«, fragte sie über das neuerliche Schreien und Rufen hinweg.
    Morpurgo trat einen