Die Hyperion-Gesänge

Ohr, fand den Schädel und bohrte sich ohne Reibung in ihren Kopf, völlig schmerzlos – abgesehen vom eisigkalten Gefühl des Eindringens.
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    Oberst Fedmahn Kassad war durch das Portal getreten und hatte mit etwas Fremdem gerechnet; stattdessen fand er den choreografierten Wahnsinn des Krieges. Moneta war vor ihm gegangen. Das Shrike hatte ihm die Klingen der Finger in den Oberarm gebohrt und ihn begleitet. Als Kassad seinen Schritt durch den kribbelnden Energievorhang beendet hatte, wartete Moneta auf ihn – und das Shrike war fort.
    Kassad wusste augenblicklich, wo sie sich befanden. Der Ausblick war der von dem flachen Berg, wo der Traurige König Billy vor fast zweihundert Jahren sein Antlitz hatte modellieren lassen. Das Gipfelplateau war unberührt, abgesehen von den Trümmern einer Verteidigungsbatterie gegen Raketenangriffe aus dem All, die noch schwelten. Aus dem zu Glas geschmolzenen Granit und dem blubbernden glühenden Metall schloss Kassad, dass die Batterie aus dem Orbit ausgeschaltet worden war.
    Moneta ging zum Rand der Felsklippe fünfzig Meter über
der gewaltigen Stirn des Traurigen Königs Billy, und Kassad gesellte sich zu ihr. Der Ausblick über das Flusstal, die Stadt und die Höhen des Raumhafens zehn Kilometer im Westen sagte alles.
    Hyperions Hauptstadt stand in Flammen. Jacktown, die Altstadt, bestand aus einem Miniaturfeuersturm, Hunderte kleinerer Feuer leuchteten als Pünktchen in den Vororten oder säumten die Straße zum Raumhafen wie eine ordentliche Schneisenbefeuerung. Selbst der Hoolie brannte, da ein Ölfeuer sich unter alten Docks und Lagerhallen ausbreitete. Kassad sah den Turm einer uralten Kirche über die Flammen emporragen. Er suchte nach dem Cicero’s, aber die Bar wurde von Rauch und Flammen flussaufwärts verborgen.
    Berge und Täler wuselten vor Bewegungen, als hätte ein Riesenstiefel einen Ameisenhaufen auseinandergetreten. Kassad konnte die Straßen erkennen, auf denen sich ein Strom von Menschen staute, die sich langsamer fortbewegten als der echte Fluss, da Zehntausende vor dem Krieg flohen. Das Blitzen von Artillerie und Energiewaffen erstreckte sich bis zum Horizont und beleuchtete die tiefhängenden Wolken. Alle paar Minuten stieg eine Flugmaschine – Militärgleiter oder Landungsboot  – aus dem Rauch beim Raumhafen oder von den bewaldeten Hügeln im Norden und Süden auf, dann durchbohrten Lanzen gebündelten Lichts von oben und unten die Luft und das Vehikel stürzte mit einem Schweif aus schwarzem Rauch und orangefarbenen Flammen ab.
    Luftkissenfahrzeuge wuselten wie Wasserläufer über den Fluss, wichen brennenden Wracks von Booten, Barken und anderen Luftkissenfahrzeugen aus. Kassad bemerkte, dass die einzige Brücke der Straße eingestürzt war und sogar Beton und Steinpfeiler brannten. Gefechtslaser und Höllenpeitschenstrahlen glühten durch den Rauch; Antipersonengeschosse waren als weiße Pünktchen zu sehen, die sich
schneller als das Auge folgen konnte bewegten und Spuren wabernder, überhitzter Luft in ihrem Kielwasser zurückließen. Vor seinen und Monetas Augen schoss nach einer Explosion beim Raumhafen eine pilzförmige Flamme in die Höhe.
    – Nicht nuklear , dachte er.
    – Nein.
    Der Hautanzug über seinem Gesicht fungierte wie ein stark verbessertes Visier von FORCE; Kassad nutzte seine Fähigkeiten, um auf einen fünf Kilometer nordwestlich auf der anderen Seite des Flusses gelegenen Hügel zu zoomen. Marines von FORCE stürmten dem Gipfel entgegen, einige ließen sich bereits fallen und benützten ihre geformten Grabladungen zum Ausheben von Schützengräben. Ihre Anzüge waren aktiviert, die Tarnpolymere perfekt, die Wärmespuren minimal, aber Kassad konnte sie mühelos sehen. Er konnte Gesichter erkennen, wenn er wollte.
    Taktische und Richtstrahlkanäle flüsterten in seinen Ohren. Er kannte das aufgeregte Plappern und die unvermeidlichen Flüche, die seit unzähligen Menschengenerationen das Kennzeichen von Gefechten waren. Tausende Soldaten waren vom Raumhafen und ihren Sammelstellen ausgeschwärmt und verschanzten sich auf einem Kreis, dessen Umfang zwanzig Klicks von der Stadt entfernt lag und dessen Speichen sorgfältig geplante Feuerzonen und Vektoren totaler Vernichtung bildeten.
    – Sie erwarten eine Invasion , kommunizierte Kassad, der die Anstrengung als etwas empfand, das mehr als Subvokalisieren war, aber weniger als Telepathie.
    Moneta deutete mit einem Quecksilberarm zum Himmel.
    Dieser war verhangen, die