Die irische Wildkatze

Morgen mit einer natürlichen Quelle, die einen Teich bildet. Wir haben Fische darin ausgesetzt und ihnen eine kleine Höhle als Unterstand gebaut.«
    »Das sind ja wirklich phantastische Pläne, Tom.« Ihre Finger folgten den Buchstaben am oberen Rand des Plans. »Warum habt Ihr es Hamilton Park genannt? Ich meine, es sollte Calder Park heißen. Es war schließlich alles Eure Idee, und Ihr seid derjenige, der bis zum Schluss diese Idee ausführen wird. Ihr habt schon jetzt die meiste Arbeit getan und solltet auch das Lob dafür bekommen.«
    Er fühlte sich so geschmeichelt, dass er einen Augenblick lang sprachlos war. »Das Komitee hielt es für angebracht, den Park nach Hamilton zu benennen.«
    »Ich werde an das Komitee schreiben und Calder Park vorschlagen.« Wenn es erst geschehen ist, wird Hamilton sich wohl kaum vor der Welt beschämen und darauf bestehen, dass der Park nach ihm benannt wird. »Ihr bleibt doch zum Essen, Tom?«
    Elizabeth entschuldigte sich und suchte ihre Mutter auf. »Ich glaube, ich könnte Mr. Calder dazu überreden, dich nach Glasgow mitzunehmen, wenn er zurückfährt. Das ist zwar nicht London, aber nach der Abgeschiedenheit von Cadzow nehme ich an, dass du dich gern mal wieder mit Einkäufen und Theaterbesuchen entspannst.«
    Bridget ergriff die Gelegenheit sofort, wie Elizabeth schon erwartet hatte.
    »Ich bin es absolut leid, hier auf dem Land begraben zu sein.«
    Elizabeth verbarg ihr Lächeln. Vielen Dank für Euren Besuch, Mr. Calder. Hoffen wir, dass morgen Schnee b is hinauf ans Dach fällt!
     
    Während der nächsten zwei Wochen wurde Elizabeths Wunsch nicht erfüllt, aber ihre Tage waren glücklich auf Jamie konzentriert, während sie ihn daran gewöhnte, seine Nahrung aus einer Flasche zu trinken. Dem Rat der Frauen des Douglas-Clans folgend, die in Cadzow lebten, gab sie ihm eine Mischung aus Milch, Gerstenwasser und Honig, die ihr Sohn gierig trank. Er war ein zufriedenes, rundes Baby mit rosa Pausbacken, das unter all der Aufmerksamkeit, die er von den Frauen des Haushalts bekam, gut zu gedeihen schien.
    Nach vierzehn Tagen hatte sie schon weniger Milch. Sie betrachtete ihre Brüste im Spiegel. Es stimmt einfach nicht, dass Frauen ihr Brüste beim Stillen ruinieren ... meine sehen genauso aus wie vorher. Keiner wird von meinem Geheimnis erfahren.
    Die zweite Hälfte des März stand bevor, und plötzlich hing der Himmel tief, und alle sagten voraus, die jährlichen Schneestürme stünden direkt bevor - und würden sich nicht lumpen lassen. Mr. Burke sagte sogar, er könne den herannahenden Schneesturm riechen. Die Bediensteten brachten mehr Holz für die Feuerstellen herein, und die Fensterläden wurden geschlossen, bevor der Haushalt am Abend zu Bett ging. Während der Nacht begann es zu schneien, und der Wind nahm zu, aber als Elizabeth aufstand und hinunterging, um Queenie hinauszulassen, vermutete sie, der schlimmste Teil des Schneesturms wäre wohl an ihnen vorübergezogen. »Geh nicht so weit weg. Ich habe in der Nacht in der Nähe Wölfe heulen hören.« Sie ging hinauf, um Jamie seine Morgenflasche zu füttern und brachte ihn dann zu Nan ins Kinderzimmer, während sie sich auf ihren Spaziergang machte.
    Elizabeth zog die pelzgefütterten Stiefel und den Nerzumhang mit der warmen Kapuze an, statt des Wollmantels, den sie gewöhnlich trug, wenn sie in den Stall ging. Sie rief Queenie, aber der Hund kam nicht, sie rief noch einmal und wartete, dann hörte sie ein scharfes Bellen von den Ställen herüber und beschloss, der Sache nachzugehen. Obwohl ein Pfad im Schnee zwischen Schloss und Ställen geräumt worden war, bedeckte ihn der wehende Schnee schnell wieder.
    Als sie näher zum Stall kam, sah sie Queenie aufgeregt hin-und herspringen, dann hörte sie zwischen den Bellern des Hundes einen Esel schreien. Sie stellte fest, dass die Stalltür gerade so weit geöffnet war, dass die Eselin ihren Kopf hindurchstrecken konnte. Offensichtlich war der Riegel kaputt, und ein Stallbursche hatte einen Stein gegen das Stalltor gerollt, um es zuzuhalten. Doch unglücklicherweise war es nicht vollkommen verschlossen. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, als ihr klar w u rde, dass womöglich ein Raubtier hineingeschlichen war.
    Elizabeths Hände klebten an dem eisigen Stein fest, und sie riss sich kleine Hautstückchen ab, als sie ihn zur Seite schob, so dass es ihr Leid tat, ihre Handschuhe nicht angezogen zu haben. Als sie das Stalltor öffnete, um hineinzugehen, scheuchte Queenie