Die Jäger des Lichts (German Edition)

Schreibtischschublade auf, nimmt einen Umschlag mit einem aufgebrochenen, roten königlichen Siegel heraus und gibt ihn mir. »Ein Brief vom Hauptquartier der Zivilisation. Los, lies ihn ihr vor.«
    Ich mache mir nicht die Mühe, Krugmans Irrtum zu korrigieren, Sissy könne nicht lesen. Stattdessen entfalte ich den Bogen und starre auf die kursive Handschrift.
    Die Zivilisation hat kürzlich glaubhafte nachrichtendienstliche Hinweise erhalten, dass eine Gruppe von sechs jungen Leuten zwischen zehn und siebzehn Jahren aus dem Schatter-Gefängnis geflohen ist. Unsere Agenten haben uns informiert, dass sie wahrscheinlich zur Mission unterwegs sind. Wenn sie besagtes Ziel erreichen, sind sie mit höchster Sorgfalt und Gastfreundschaft zu behandeln. Sie sollen mit dem allernächsten Zug zurück in die Zivilisation geschickt werden. Es ist unbedingt erforderlich, dass sie mit dem »Ursprung« zurückkehren.
    Herzlich, die Zivilisation
    »Diesen Brief haben wir vor wenigen Wochen erhalten«, sagt Krugman. »Deswegen waren wir auch nicht völlig überrascht, als ihr vor unserer Tür aufgetaucht seid. Wir haben euch erwartet, wie ihr seht.«
    Sissy dreht den Brief um. Die Rückseite ist leer. Sie blickt zu Krugman auf. »Das heißt, wir werden morgen in diesen Zug steigen«, sagt sie voller Argwohn. »Und wann wollten Sie uns das sagen?«
    Krugman lacht, ein amüsiertes Hüsteln. Doch dahinter spüre ich seine Verärgerung. »Nun, wenn sich der junge Gene erholt hat. Dann. Wir wollten euch keine allzu großen Hoffnungen machen, die nur enttäuscht worden wären, wenn er nicht gesund genug gewesen wäre, die Reise anzutreten. Vergiss nicht, dass es noch vor wenigen Abenden so aussah, als würde er vielleicht nicht durchkommen. Und nun schau ihn dir an«, fährt er fort und sieht mich an, »ein Abbild von Gesundheit und Vitalität, oder nicht? Das heißt, ihr werdet morgen mit unserem Segen und ganz sicher auch mit den angenehmsten Erinnerungen aufbrechen.«
    Eine Zeit lang hört man nur das Ticken der großen Standuhr.
    »Was ist mit dem Forscher?«, frage ich. »Warum wurde er nicht in die Zivilisation zurückgeschickt? Man sollte meinen, er wäre genauso behandelt worden wie wir. Warum hat er keine Blitzbeförderung bekommen?«
    Die Atmosphäre wird angespannter. Im Spiegel der Fensterscheibe sehe ich, wie Krugmans Spießgesellen, die bisherkeinen Mucks gemacht haben, zusammenzucken. »Die kurze Antwort lautet«, sagt Krugman, »dass wir nie eine entsprechende Anweisung der Zivilisation erhalten haben.«
    »Und die lange Antwort?«, fragt Sissy.
    Krugman wiehert laut. »Die lange Antwort lautet: Es ist kompliziert.«
    »Dann geben Sie uns die lange Antwort«, sage ich. »Erzählen Sie uns alles. Erzählen Sie uns, warum er sich umgebracht hat.«
    Krugman schnaubt verärgert. »Ihr müsst verstehen, dass der Ältere Joseph bei seiner Rückkehr nicht mehr ganz bei Sinnen war. Er erwies sich als … unkooperativ.«
    »Inwiefern?«
    »Er hat sich völlig abgekapselt. Er weigerte sich, über sein Leben unter den Schattern zu sprechen. Nie zuvor hatte jemand in der Schatter-Metropole gewohnt und es überlebt, sodass er davon berichten konnte. Er war mehr als zwanzig Jahre dort: Er hätte eine Fundgrube an Informationen sein müssen. Doch der Ältere Joseph lehnte es ab, über seine Zeit dort zu sprechen. Und als die Zeit für ihn kam, mit dem Zug in die Zivilisation zurückzukehren, wollte er nicht fahren. Er hat sich schlichtweg geweigert. Als er gedrängt wurde, erklärte er nur, er müsse noch auf den Ursprung warten.«
    »Und was hat er über den Ursprung gesagt? Haben Sie ihn nicht danach gefragt?«
    Krugman lächelt mehrdeutig. »Natürlich haben wir das, doch er sagte nur, dass es das gesuchte Heilmittel wäre. Inden Jahren, in denen er unter den Schattern gelebt hatte, sei es ihm gelungen, Zutritt zu Laboren und streng geheimen Dokumenten zu bekommen. Offenbar hat er zur Tarnung als Hausmeister in einem streng gesicherten Gebäude gearbeitet. Dadurch hatte er Zugang zu Informationen und Apparaten und konnte eine Formel entwickeln. Um die Schatter wieder vollständig in Menschen zurückzuverwandeln.«
    »Er hatte dieses Heilmittel, den Ursprung, also nicht bei sich?«, flüstert Sissy. Sie ist ebenso überwältigt wie ich.
    Krugman schüttelt den Kopf. »Er konnte ihn nicht mitbringen, behauptete jedoch, dass er mit Sicherheit irgendwann ankommen würde. Er wurde zu einem wirr redenden Propheten, der jeden Tag mit Stab und