Die Jäger des Roten Mondes

näher herankommt. Rianna und Cliff werden Hand in Hand den hautnahen Nahkampf bestreiten. Zusammen sollten wir fast allem gewachsen sein, was sie uns entgegenwerfen. Habt ihr euch alle mit etwas Essen versorgt während der Feier? « Dane hatte einige S ü ßigkeiten in die geräumigen Taschen gesteckt, die er in se i ner Tunika entdeckt hatte; er hatte den anderen geraten, da s selbe zu tun.
    Plötzlich gab es ein Brüllen und einen roten Flamme n stoß, und das kleine Schiff, das sie hierher gebracht hatte, raste aufwärts und war verschwunden. Sie waren kurze Zeit geblendet, aber dann, als ihre Augen sich angepaßt hatten, betrachteten sie die hell erleuchtete Landschaft. Hügel, U n terholz, Täler; am Rande des Gesichtskreises ein Wasserfall, auf dem Lichter funkelten, als er hinunterrauschte; und weit hinten am Horizont einige dunkle und merkwürdig regelm ä ßige Umrisse. Dane fragte sich, ob es Gebäude waren oder die Gebiete der Jäger, in die unter Androhung eines › sofort i gen und unehrenhaften Todes ‹ kein Wild eindringen durfte. Eigenartig, daß sie diesen Satz der Mekhar wörtlich übe r nommen hatten, dachte Dane. (Oder war das völlig egal?) Jedenfalls – wenn diese Jäger eine Vorstellung von ehre n haftem und unehrenhaftem Tod hatten, dann bestand für sie vielleicht mehr Hoffnung, als er dachte.
    Aratak sagte: » Warten wir hier bis zur Morgendämm e rung? «
    » Ich wüßte nicht, warum ein Ort einem anderen vorz u ziehen wäre «, sagte Dane langsam. » Ich vermute, daß alle offensichtlichen Verstecke die Stellen sind, an denen die Jäger warten, um das weniger vorsichtige Wild zu empfa n gen. Das ist auch ein Test, denkt daran. Sie werden wah r scheinlich die leichtere Beute zuerst töten und Zeit und Energie für ein vollendetes Duell der Kraft – oder der Inte l ligenz – mit den Gefährlicheren aufsparen. Vergeßt nicht, sie haben für uns mehr bezahlt, weil wir schon vorgetestet und als definitiv gefährlich bestätigt waren. Sogar auf der Erde gehen die Jäger auf verschiedene Weise an die Sache heran. Sicher gibt es einige hier, die nur eine leichte Beute machen und mit einer Trophäe nach Hause kommen wo l len. « Wild und abwegig ging ihm die Frage durch den Kopf, wie die Jagdgesetze aussehen mochten und ob es eine Art Beutebeschränkung für jeden Jäger gab. » Laßt mich nac h denken. Aratak, was ist dein Vorschlag? «
    Der große Saurier sagte: » Es liegt keine Weisheit in der Müdigkeit. Ich schlage vor, wir schlafen oder ruhen uns aus bis ungefähr eine Stunde vor der Morgendämmerung und halten abwechselnd Wache, damit uns das Tageslicht nicht im Schlaf überrascht. Wenn das Licht heller wird – aber la n ge vor Sonnenaufgang –, können wir uns mit Verstand nach einem Versteck umsehen, das keine offe n kundige Falle ist. «
    Das leuchtete ihnen allen ein. Aratak stellte sich freiwillig für die erste Wache zur Verfügung. » Es ist ohnehin eine re i ne Formalität «, sagte er, » der Jagdbeginn liegt noch Stunden vor uns. «
    » Und ich werde mit ihm wachen «, fügte Cliff hinzu, » da meine Spezies zumindest teilweise ein Nachtleben führt und ich jetzt wach bin. «
    Dane, Rianna und Dallith wickelten sich in die warmen Umhänge, die ihnen mit den Kampftuniken übergeben wo r den waren, und legten sich nieder. Der Boden unter ihnen war an dieser Stelle mit einem Gemisch aus Felsen und we i chem Moos bedeckt, mehr Steine als Moos, und es dauerte eine Weile, bis sie bequeme Ruheplätze gefunden hatten. Aber schließlich streckten sie sich Seite an Seite aus, Dane zwischen den Frauen. Rianna schlief schnell ein, entspannte sich und atmete tief, aber Dane war zu erregt, um gleich schlafen zu können. Er vertraute Aratak völlig – es gab Ze i ten, da vergaß er, daß der riesige Saurier kein Mensch in jedem Sinn des Wortes war –, aber Cliff, der Mekhar, war ein anderer Fall.
    Nach einiger Zeit glitt er in einen dunklen, unwirklichen Dämmerzustand, der von Alpträumen durchzogen war. Es war aber nie tiefer als ein Halbschlaf. Es mußte ein paar Stunden später sein, als Dane wieder wach wurde (der Kopf eines Samurai, auf dem ein schreckliches Al b traumgrinsen festgefroren war, schaute von der Wand eines Frankenstei n laboratoriums herunter; Jäger in tausend wechselnden G e stalten, die ineinander flossen wie Wasser, grüßten ihn mit erhobenen Kelchen) und spürte, wie Dallith zitterte, als sei ihr kalt. Er zog eine Ecke seines Umhangs um sie, vorsic h tig, um