Die Jäger des Roten Mondes

Dane nur sagte: »Laßt uns nach einem Platz Ausschau halten, an dem wir in Stellung gehen können.«
    Während die Jäger sie vor sich hertrieben, überrollten sie ein oder zwei andere Beutetiere. Einmal sah Dane in weiter Entfernung eine fliehende Gestalt. Eine andere, unbeschreiblich merkwürdige Gestalt verfolgte sie; ein entferntes Triumph- oder Wutgeheul, das Klirren von Schwertern, als sich die Wesen einander zuwandten. Eins wurde getötet und blieb reglos liegen, und da der Überlebende nicht floh, sondern sich ruhig wieder im Unterholz versteckte, schloß Dane, daß ein weiterer Jäger seine Tagesbeute erlegt hatte.
    »Dallith, kannst du sagen, ob sie uns noch folgen?«
    Sie nickte wortlos. Er dachte: Wenn sie auf uns treffen, ist sie erschöpft. Und er fällte schließlich eine Entscheidung.
    Sie kamen endlich aus den mit Gestrüpp bewachsenen Hügeln, durch die sie den ganzen Tag gezogen waren, in die Talsohle. Zu ihrer Linken floß ein tiefer Strom und vielleicht aber auch ein seichter Fluß; darüber ragte eine dunkle Klippe, die mit Höhlen durchzogen war.
    »Wir wollen nicht zwischen der Klippe und dem Strom eingeschlossen werden«, sagte Dane. »Laßt uns den Strom überqueren, bevor er tiefer wird, und uns dann ins Unterholz schlagen. Die neutrale Zone liegt auf diesem Weg. Wenn wir sie uns vom Halse halten können, bis es dunkel wird …« Rianna hielt ihn zurück und deutete hinüber. Auf der anderen Seite des Stromes stand eine hohe Gestalt. Danes erste Reaktion war: »Ist das ein Bär oder ein Russe oder was?«
    Rianna, sachlich wie immer, antwortete: »Es ist ein Jäger … in protoursiner Gestalt – er hat wahrscheinlich den Protoursinen getötet, den wir im Raumschiff gesehen haben.«
    Dane zog sein Schwert. Dallith fragte widerstrebend: »Warum greift er nicht an?« Sie hatte ihre Schleuder bereit, aber der Jäger war außer Reichweite. »Er will nur nicht, daß wir den Strom überqueren …«
    Dane sagte grimmig: »Vielleicht hat er schon seinen eigenen Kampfplatz gewählt. Oder vielleicht wartet er auf Verstärkung.« Er dachte: Wenn das Ende so nahe bevorsteht, wie ich glaube, ist vielleicht kein anderes Wild mehr am Leben – und sie sind alle frei, sich auf uns zu konzentrieren. Ein Überlebender das letzte Mal … Ein Überlebender das letzte Mal, hämmerte es in seinem Kopf. Hauptzielscheiben, das sind wir. Ein guter Sport.
    Dane blickte sich um. Zur Linken floß der Strom; in ihrem Rücken bot die Klippe Schutz durch den Überhang, und rechter Hand lag ein flacher, harter und steiniger Platz. Danes krisenerprobtes Gehirn dachte: Raum zum Kämpfen.
    »Wir werden hier warten«, sagte er. »Wir sind alle müde von dem Gewaltmarsch. Wenn sie uns weiterhetzen, spielen wir ihnen genau in die Hände – erst uns ermüden, dann ein Angriff. Wenn wir hier bleiben, bis seine Verstärkung ankommt, können wir uns ein bißchen ausruhen.«
    Rianna widersprach: »Ich habe ein ungutes Gefühl. Wir sind eingeschlossen.«
    »Wir könnten enger eingekreist sein«, sagte Dane, »wenn wir zulassen würden, daß er uns in seine eigenen bevorzugten Jagdgründe treibt.« Ihm gefiel die Art nicht, wie der Jäger sie beobachtete. Dane bekam eine Gänsehaut. Begutachtet er mich für einen Platz an seiner Wand? Hegt er einen Groll? Ist es vielleicht der eine, den ich schon früher zweimal in Gestalt eines Mekhar bekämpft und verjagt habe? Es bedurfte nicht Dalliths halb unbewußten zustimmenden Nickens, um zu wissen, daß er recht hatte: Dies mußte der Anführer der Jäger sein, wenn es einen Anführer gab.
    Zumindest konnten sie, während sie hier warteten, wieder Atem schöpfen. Dane merkte, daß er eine gute Mahlzeit vertragen konnte, aber statt dessen kniete er am Ufer des Stroms und schöpfte Wasser, um zu trinken. Seine Haut prickelte, als würde er einen Schlag oder einen Pfeil erwarten, aber nichts geschah, und er dachte: Vielleicht benutzen sie keine Pfeile und Bogen. Vielleicht lieben sie das Gefühl, wenn die Klinge ins Fleisch stößt? Das Wasser schmeckte kühl und erstaunlich gut.
    Heute Abend, wenn ich zur neutralen Zone komme, werde ich den guten Diener um ein Steak bitten und sehen, was er dazu sagt.
    Er wiederholte das, an Rianna gewandt, und sie lächelte schwach. »Ich habe auch gerade daran gedacht. Dieses Siegermahl, wenn wir so weit kommen, wird uns verdammt gut schmecken.«
    Dallith rang nervös die Hände. »Warum greifen sie nicht an? Er will angreifen, er will …« Aratak legte