Die Jagd des Adlers

feststellen ließ, selbst wenn er ihm und seinen Soldaten half, ihr eigenes Vorrücken zu kaschieren. Sobald er den ersten Mann sah, der neben den Katapulten stand, befahl Cato seinen Männern innezuhalten.
    »Wartet hier.«
    Cato ließ sich auf den Bauch gleiten und schob sich mit leicht erhobenem Kopf nach vorn, während er das Terrain musterte. Er schlich sich bis an eine Seite der Katapulte, wo er sah, dass mindestens zehn Mann die Belagerungsmaschinen bewachten; die Zahl der feindlichen Kämpfer war somit der Stärke seiner eigenen Truppe angemessen, selbst wenn keine der Wachen ihren Posten verlassen würde, sobald Sycorax sein Ablenkungsmanöver begann. Cato kroch zurück zu seinen Soldaten. Dann lagen sie alle in der Dunkelheit und warteten.
    Es dauerte nicht lange, bis in der Ferne ein lauter Ruf erklang und einen Augenblick später Flammen in die Höhe schossen, als einer der schweren Karren von einem orangefarbenen und gelben Feuer umschlossen wurde. In der blendenden Helle, die den Karren umgab, konnte Cato erkennen, wie Pferde und Maultiere an ihren Zügeln zerrten und verzweifelt versuchten, der Hitze zu entkommen. Das grelle Schreien und Wiehern der Tiere wurde auf schreckliche Weise immer lauter. Cato drehte sich wieder zu den Katapulten um. Die Wachen hatten sich alle auf einer Seite versammelt, um nach dem Feuer zu sehen. Hinter ihnen erklang im Lager des Feindes ein Horn, und plötzlich huschten zahllose Gestalten über den dunklen Wüstenboden auf die Flammen zu. Eine der Wachen schrie auf und rannte ein paar Schritte auf das Feuer zu, hielt jedoch gleich darauf wieder inne und gab den anderen mit wütenden Gesten zu verstehen, dass sie ihm folgen sollten. Eine der Wachen schüttelte den Kopf, rief ihm etwas zu, deutete mit dem Finger auf den Boden vor seinen Füßen und weigerte sich, mitzukommen. Doch einige seiner Kameraden schlossen sich dem ersten Mann an und verschwanden in der Nacht.
    Cato wandte sich seinen Männern zu. »Folgt mir. Niemand greift an, bevor ich es sage.«
    Cato drückte sich vom Boden hoch und rannte tief gebückt auf das Katapult zu, das am weitesten von den noch verbliebenen Wachen entfernt war. Seine Männer folgten ihm, wobei sie so leise wie möglich auftraten. Als sie das Katapult erreicht hatten, nahm Cato seine Provianttasche von der Schulter und öffnete sie.
    »Sobald ich das hier angezündet habe, erledigt ihr die Wachen. Zieht die Schwerter.«
    Ein vielstimmiges leises Knirschen erklang, als die Männer die Klingen aus den Scheiden zogen und sie zum Angriff bereithielten. Während zwei von ihnen begannen, den Rahmen und die Spannseile mit Öl zu tränken, häuften andere Schnüre und Brennholz unter das Katapult. Cato hatte etwas verkohltes Leinen und einige Stücke trockener Rinde in seiner Zunderbüchse vorbereitet. Er fing an, die Feuersteine gegeneinander zu schlagen. Nach einigen frustrierenden Versuchen regneten einige Funken auf das Leinen herab, und Cato blies vorsichtig dagegen, bis schließlich mit einem kaum hörbaren Ploppen eine kleine Flamme erschien. Vorsichtig platzierte er einige kleine Rindenstücke darüber, und als er kurz darauf ein ermutigendes Knistern hörte, senkte er das Ganze auf das vorbereitete Brennmaterial. Noch einmal gab es eine an den Nerven zerrende Verzögerung, bevor sich die Flammen, von der Zunderbüchse ausgehend, weiter verbreiteten, doch schließlich umgaben sie die Basis des Katapults und krochen rasch nach oben, als das Öl Feuer fing und die Umgebung in ein unheimlich zuckendes Licht tauchte.
    Ein Alarmruf erklang, und die auf ihrem Posten gebliebenen Wachen drehten sich zum Feuer um.
    »Schnappt sie euch!«, schrie Cato seinen Männern zu, und die Soldaten sprangen auf und griffen die Wachen an. Cato zog ein brennendes Stück Holz aus dem Feuer, das das erste Katapult umhüllte, und stürmte hinter seinen Männern her auf die zweite Belagerungsmaschine zu. Diesmal brauchte er keine Zunderbüchse: Cato warf das brennende Stück Holz einfach auf den Haufen Brennmaterial, den seine Männer blitzschnell unter den Spannseilen platzierten. Rasch breitete sich das Feuer aus, und Cato behielt es so lange im Auge, bis er sicher sein konnte, dass die Flammen genügend Nahrung fanden. Erst dann zog er sein Schwert und sah sich um.
    Seine Männer hatten nur wenige Augenblicke gebraucht, um die gegnerischen Wachen zu töten, doch im Licht des Feuers konnte Cato erkennen, dass immer mehr Feinde aus der Dunkelheit auf die