Die Jagdgesellschaft von Billingshurst

Nachforschungen.«
    Ich war mir sicher, dass meine Worte zumindest einen leisen Zweifel in ihm geschürt haben mussten, aber ich hatte mich gründlich getäuscht. Strutton sah mich herausfordernd an.
    Â»Machen Sie sich nicht lächerlich, Doktor. Holmes hat nichts in der Hand, nicht einmal jetzt können Sie ein schlagkräftiges Argument für Drummonds Unschuld vorbringen. Der Größenwahn Ihres Freundes ist fast schon wieder zu bewundern. Was glaubt er denn leisten zu können? Die Fakten sind eindeutig und es wäre besser, wenn auch Sie das Feld räumten. Dieser Fall wird nicht nur Ihren Freund seine Reputation kosten. Sie werden die Ihre ebenso verlieren, und wenn ich selbst dafür sorgen muss. Die Zeitungen werden wie Hyänen über Sie herfallen.«
    Ich schaute den Inspektor wohl einige Augenblicke mit halb geöffnetem Mund an, bis ich mich wieder gefasst hatte. Mit dem abschätzigsten Gesichtsausdruck, der mir nur möglich war, verabschiedete ich mich von meinem Gegenüber und ließ ihn im Eingangsbereich des Gerichtsgebäudes stehen. Strutton drohte uns. Mir war nicht unbedingt wohl in meiner Haut, und die Folgen des Presserummels hatte ich ja schon bei unserem Klienten beobachten dürfen. Irgendetwas in mir sträubte sich zwar, diesem ungelenken und arroganten Inspektor Glauben zu schenken; rein sachlich gesehen, konnte ich jedoch nicht umhin, ihm in einigen Punkten zuzustimmen. Holmes hätte mich wohl zurück nach Afghanistan gewünscht und mir jede Fähigkeit analytischen Denkens abgesprochen. Es war lediglich meiner unumstößlichen Hochachtung vor ihm zu verdanken, dass ich den Bankier immer noch für unschuldig hielt. Und sie gab mir in diesem Moment des Zweifels die Kraft, die mich in den Gerichtssaal trieb.
    Die Zeitungen hatten nicht übertrieben, es sollte ein Schauprozess werden, um die glänzenden Leistungen der Ermittlungsbehörden zu demonstrieren. Der Richter, ein Edward Jenkins, hatte wohl ebenfalls schon eine klare Auffassung von den Ereignissen. Das hatte sich ja bereits in der zuvor durchgeführten Bestandsaufnahme des Coroners angedeutet. John Drummond saß auf der Anklagebank mit gesenktem Kopf, ohne dass er auch nur einmal aufschaute. Er hatte sich gegenüber dem gestrigen Tag wieder etwas gefangen, machte jedoch noch immer einen traumatisierten Eindruck. Es stellte sich heraus, dass die Staatsanwaltschaft keine weiteren belastenden Tatbestände vorlegte, was ich als Achtungserfolg für uns ansah, auch wenn es mir schwer fiel, überhaupt einen Lichtblick in der sich abzeichnenden Situation zu sehen. Das Klima einer bereits feststehenden und nur noch auszusprechenden Verurteilung war deutlich spürbar. Es schien vollkommen unmöglich, dass ein anderer Richterspruch erfolgen könnte als »Schuldig des Mordes an Miss Helen Stone«.
    Ich versuchte, mich auf die Fakten zu konzentrieren, sie zu sammeln und zu notieren. Vielleicht konnte ich darin verborgene Ungereimtheiten entdecken, doch meine Bemühungen waren ergebnislos. Richter Jenkins setzte nach der ersten, zweieinhalbstündigen Anhörung den nächsten Verhandlungstag für den kommenden Freitag an. Nach einem kurzen Gespräch mit Drummonds Anwalt, einem Mr. Blend, verließ ich das Gerichtsgebäude. Ich hatte noch etwas Zeit, bis Holmes aus London zurückkehren würde, und fuhr zurück zur Herberge. Meine Stimmung schwankte zwischen absolutem Vertrauen zu Holmes und seinen außergewöhnlichen Fähigkeiten und dem ungewissen Gefühl, dass er seinen Klienten im Stich ließ. Drummond war nach der morgendlichen Jagd mit seinen Nachbarn nach Hause gekommen. Die Hunde hatten die Leiche entdeckt, und von diesem Augenblick an war ein Inferno über ihn hereingebrochen, dessen Ende nicht in Sicht war. Seine Frau hatte er so gut wie verloren, sein physischer Zustand konnte kaum schlechter sein. Um sich zu erholen, würde er Monate benötigen. Es war kaum anzunehmen, dass ihn seine Bank noch weiter beschäftigen würde. Selbst wenn Holmes den Fall lösen sollte, hatte John Drummond sein bisheriges Leben bereits eingebüßt. Mir wurde schwer ums Herz. Was war mit Holmes? Warum hatte er die Anschuldigungen gegen Drummond nicht zurückgewiesen und ihm beigestanden?
    Ungeduldig und ruhelos entschied ich mich dafür, einen Spaziergang in der wunderschönen Gegend um Billingshurst zu machen. Meine Stimmung