Die Jagdgesellschaft von Billingshurst

verschlechterte sich jedoch derart, dass ich mich eigentlich nur noch zurück in die Baker Street sehnte. Als ich gegen vier Uhr das Gasthaus betrat, winkte mir Holmes bereits vom Tisch aus zu. Aus seinem Gesicht war nicht abzulesen, wie er sich fühlte, doch sah er übermüdet aus. Mehr als ein schwaches Grinsen konnte ich ihm erst einmal nicht entlocken. So saßen wir eine ganze Weile am Tisch und meine Ungeduld wuchs.
    Â»John Drummond wird wohl sein Unglück alleine bewältigen müssen«, ließ er schließlich ohne Vorwarnung verlauten.
    Â»Holmes, wie können Sie so etwas sagen? Geben Sie etwa auf?«
    Â»Wenn Sie mich auf sein Unglück ansprechen, ja.«
    Â»Drummond wird von Jenkins in Stücke gerissen. Wenigstens haben wir drei Tage mehr Zeit, da die Verhandlung erst am Freitag wieder aufgenommen wird. Sie müssen etwas unternehmen.«
    Â»Watson, Sie hören nicht aufmerksam zu. Ich sagte, dass er sein Unglück alleine bewältigen müsse, nicht, dass ich ihn diesen Hyänen überlasse. Bei seiner Frau enden meine Möglichkeiten. Aber vielleicht wollen Sie zu einem späteren Zeitpunkt noch einmal auf sie einwirken.«
    Â»Natürlich werde ich es versuchen. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass sie kein Einsehen haben wird.«
    Â»Mrs. Drummond ist eine starke und selbstbewusste Frau, sie schien wohl schon längere Zeit einen Verdacht gegen ihren Mann zu hegen. Es kann nun einmal passieren, dass, wenn eine gefühlte Gewissheit bestätigt wird, es dann keine Rolle mehr spielt, ob sich die angeführten Fakten als falsch herausstellen. Der Bruch mit der Wahrheit ist schon sehr viel früher geschehen.«
    Am späten Nachmittag besuchten wir ein weiteres Mal John Drummond im Untersuchungsgefängnis. Er berichtete von Strutton, der mehrfach versucht hatte, ihm ein Geständnis zu entlocken. Für den Inspektor bestand kein Zweifel an der Schuld unseres Mandanten. Die Klärung des Falls war seiner Meinung nach wasserdicht. Es gab zwar keine endgültigen Beweise, die Indizien sprachen jedoch eine deutliche Sprache gegen Drummond. Holmes wollte von ihm wissen, ob er jemals Kontakt zu einer Miss Stone aus Chichester gehabt habe.
    Â»Ich spreche nicht von einer persönlichen Beziehung, sondern von beruflichem Kontakt oder einer zufälligen Begegnung im Bekanntenkreis.«
    Â»Nein, Mr. Holmes, ich kenne niemanden mit diesem Namen.«
    Holmes entnahm seiner Brieftasche eine Fotografie, auf der Miss Stone abgebildet war. Er reichte sie unserem Klienten.
    Â»Kommt Ihnen diese Dame bekannt vor?«
    Â»Nein, das Gesicht kenne ich nicht. Wenn ich die Person überhaupt jemals gesehen haben sollte, dann ist es mir zumindest nicht bewusst. Ist denn das so entscheidend?«
    Â»Sagen wir, es macht die Sache ein wenig einfacher, wenn Sie sie nicht kennen.«
    Als wir die Zelle von John Drummond verließen, begegneten wir Inspektor Strutton, der uns berichtete, dass er beim nächsten Prozesstermin einen Zeugen präsentieren würde, der unseren Klienten eindeutig identifizieren könne.
    Â»Und damit endet dann die Beweisaufnahme für diesen Fall. John Drummond wird des Mordes an Miss Helen Stone verurteilt werden, Mr. Holmes. Das Motiv war natürlich Eifersucht, seine Geliebte drohte ihm damit, die Beziehung öffentlich zu machen, wenn er sich nicht für sie entscheiden würde. Drummond blieb keine andere Wahl, als sie aus dem Weg zu räumen, wollte er seine gesellschaftliche und soziale Position nicht verlieren.«
    Er gab sich siegessicher und war überzeugt, dass schon in den kommenden Tagen das Urteil gesprochen werden würde. Holmes widersprach ihm und riet Strutton dazu, Miss Stone nicht für tot zu erklären, sondern nach ihr zu fahnden. Der Inspektor war mittlerweile so selbstvergessen, dass er meinem Gefährten nur ins Gesicht lachte und ihm viel Erfolg auf seinen Abwegen wünschte. Holmes hingegen runzelte die Stirn, legte den Kopf ein wenig schräg und schüttelte ihn dann langsam.
    Â»Watson, dieser Mann ist von solch gewöhnlichem Geist, dass er neben dem Misserfolg auch noch meinen Spott ernten wird.«
    Wir zogen uns für die Nacht in die Herberge zurück, wo wir ein weiteres unspektakuläres Abendmahl zu uns nahmen. Bald darauf verließen wir die Gaststube und gingen auf unser Zimmer. Auf dem Weg dorthin unterrichtete mich Holmes darüber, dass wir am morgigen Tag