Die Jagdhunde der IPC

würde«, erwiderte er ausweichend. »Ich würde es natürlich sowieso tun — auch wenn Sie zehn oder zwölf Jahre alter sind, als ich angenommen habe.«
    »Ja, Dad ist nie bewußt geworden, daß ich nicht mehr acht bin. Sie wollten auch hinaus und sich ins Jenseits befördern lassen?« Er wurde rot und gab keine Antwort. »In diesem Fall bin ich froh, daß Sie auf mich Rücksicht nehmen. Ihr Opfer wäre völlig sinnlos. Ich schlage vor, daß wir jetzt den Kriegsrat abhalten, von dem Sie vorhin gesprochen haben.«
    »Alles x. Ich brauche eine Zigarette — Sie auch?«
    »Nein, danke. Ich habe es ein paarmal in der Schule probiert, aber es hat mir nie gefallen.«
    Er durchsuchte seine Taschen und brachte schließlich ein ganzes Paket und eine einzelne, etwas angebrochene Zigarette zum Vorschein. Er sah seine Schätze nachdenklich an. »Ich muß wohl diesen Stummel rauchen. Die übrigen hebe ich auf. Wer weiß, wann ich mir neue kaufen kann. Also, die Verhandlung ist eröffnet.«
    »Wir werden sie ziemlich einseitig führen müssen, da meine Vorschläge sicher etwas laienhaft sind. Sie reden also, und ich höre zu.«
    »Nicht so bescheiden — unterbrechen Sie mich rechtzeitig, wenn Ihnen etwas einfällt. Und nun zu unserer Lage. Unsere Gegner sind hochintelligente Wesen, die höchstwahrscheinlich weder Marsianer noch Venusier sind. Denn es wäre uns nicht verborgen geblieben, wenn eine der beiden Rassen über solche Kräfte verfügte. Nebenbei glaube ich nicht, daß sie diese auf eine solche Weise benutzt hätten. Merkur ist unbewohnbar — zumindest für organische Wesen. Wir haben nie Anzeichen für irgendwelche anderen Bewohner gesehen, die mit Metallen oder Strahlen umgehen können. Vielleicht kommen sie vom Jupiter, vielleicht von noch weiter draußen. Ich sage Jupiter, weil das Schiff so klein ist, daß es sich vermutlich noch im Experimentierstadium befindet und keine allzu weiten Flüge machen kann. Und außerdem, wenn sie sehr zahlreich wären, hätte man sie schon früher bemerkt. Ich würde mein linkes Bein und vier Finger dafür geben, wenn ich einen Blick ins Innere dieses Schiffes werfen könnte.«
    »Warum haben Sie es denn nicht gemacht? Sie haben es sich nur zu Anfang einmal kurz angesehen.«
    »Ich hatte Angst. Sie könnten automatische Detektoren haben, und unser Sichtsystem ist, wie ich schon erwähnte, so primitiv, daß sie es sofort bemerken würde. Aber um fortzufahren: Ihr Ziel ist es, uns gefangenzunehmen, aber nicht zu töten. Nur das Rettungsboot, das sie angriff, wurde vernichtet. Offensichtlich wollen sie uns studieren. Aber sie möchten nicht, daß einer von uns sich selbständig macht oder eine Botschaft aussendet. Deshalb ist es am besten, wenn wir uns im Augenblick mucksmäuschenstill verhalten und abwarten — direkte Methoden sind sinnlos, einverstanden?«
    »Es klingt einleuchtend. Besteht denn überhaupt eine Möglichkeit, zurückzukehren, wenn wir irgendwo in die Nähe Jupiters kommen? Er ist so weit weg.«
    »Zweifellos. Die Entfernung von Jupiter zu irgendeinem der anderen Planeten ist riesig, besonders jetzt, da Mars und Tellus in einem Winkel von mehr als neunzig Grad zur Sonne stehen und Venus sich zwischen den beiden befindet, während auf der entgegengesetzten Seite die Sonne steht. Selbst wenn Jupiter dem Mars am nächsten steht, ist er immer noch gute fünfhundertfünfzig Millionen Kilometer entfernt. Sie können sich also vorstellen, wie weit er jetzt von unserer nächstgelegenen Einrichtung entfernt ist. Nein, wenn wir aus eigener Kraft verschwinden wollen, müssen wir es bald tun — diese Rettungsboote haben keine große Akku-Kapazität, und die Rezeptoren werden nutzlos, wenn die Entfernung mehr als dreihundert Millionen Kilometer beträgt ...«
    »Aber es dauert doch noch eine Zeitlang, bis wir so weit hinauskommen, oder?«
    »Nicht so sehr lange. Unsere eigenen Schiffe, die nur so stark beschleunigen, daß sie die Schwerkraft überwinden, schaffen die vierhundert Millionen Kilometer bis zum Mars in Tagen. Diese Vögel benutzen etwa die gleiche Beschleunigung, und ich verstehe nicht, wie sie das schaffen – vielleicht haben sie einen Traktorstrahl. Brandon behauptet, dass so etwas theoretisch möglich sei, aber Westfall und ich -sahen das andere. Wir haben ihn deshalb ziemlich hochgenommen — und nun hat er doch recht. Ich dachte natürlich, daß sie mit uns treiben würden, aber sie setzen beständig Energie ein. Sie müssen irgendein System haben!«