Die Jahre der Toten: Roman (German Edition)

Sie kamen mir ziemlich unwahrscheinlich vor, aber da ich meiner Quelle vertraute, beschlossen wir, die Theorie zu überprüfen. Zum nächsten Bild.«
    Julie schaute sich das nächste Bild an. Es zeigte eine Nahaufnahme Klaus Mayers auf dem Untersuchungstisch. In der Mitte seines Leibes befand sich ein blutiges Loch. Sein Blick war nun nicht mehr feindselig. Seine Augen waren glasig und halb geschlossen. Sein Kopf war schlaff auf die Seite gefallen; seine Arme und Beine kämpften nicht mehr gegen die Riemen, die ihn an den Tisch banden.
    » Wir haben Dr. Mayer aus unmittelbarer Nähe durch die Brust geschossen«, sagte Anna.
    » Ich verstehe, warum Sie das geheim gehalten haben. Der Gutmenschenmob hätte Sie dafür in Stücke gerissen.«
    » Nein«, sagte Anna. » Ich bin weniger über die Erschießung Mayers als über das besorgt, was sich anschließend tat.«
    Julie schaute sich das vierte Foto an. Sie keuchte auf. Dr. Mayer setzte sich erneut gegen seine Fesselung zur Wehr, den Mund zu einem Knurren in Richtung des Fotografen aufgerissen. Er schwitzte nun nicht mehr, aber er war eindeutig lebendig und lebhaft.
    » Einige Stunden nachdem wir Dr. Mayer getötet hatten, war er wieder da«, erläuterte Anna. » Er hatte Puls und atmete, wenn auch auf einem kaum messbaren Niveau. Hirnaktivität war hingegen kaum noch messbar– als wäre sein Gehirn nach der Reanimierung hyperaktiv geworden. Die Synapsen feuerten etwa sechsmal so schnell wie die eines gesunden Menschen.«
    » Er ist ein Zombie«, keuchte Julie.
    » Diese Definition stimmt wohl«, sagte Anna. » Aber beim USAMRIID verwenden wir keine Science-Fiction-Begriffe. Wir nennen so etwas ›verstorbenen ambulanten Virenwirtskörper‹.«
    » Er ist also ein Zombie«, sagte Julie, ohne den Blick von dem Foto abzuwenden.
    Anna verdrehte die Augen. » Wenn Sie so wollen…«
    » Sind alle Überträger so?«
    » Nein«, sagte Anna. » Die meisten sind lebendige Opfer. Nach allem, was wir wissen, existieren sie in einer Art Fiebertraum. Stellen Sie sich Tollwutviren vor, die sich mit irgendwelchen Anfangssymptomen traditionellen hämorrhagischen Fiebers gekreuzt haben. Tötet man die Betroffenen, sterben sie wie jeder andere. Ich glaube nicht, dass Klaus Mayer weiß, dass er noch auf den Beinen ist. Bevor wir ihn erschossen haben, war in ihm bestimmt noch ein Fitzelchen Bewusstsein vorhanden. Nein, Dr. Mayer ist nun wirklich tot– und von uns gegangen. Sein Körper ist aber noch immer auf Achse. Wir glauben, dass der Erreger die direkte Kontrolle über den Wirt an sich reißt, wenn dieser den Löffel abgibt. So als würde man vom Autopiloten auf Handsteuerung umschalten.«
    » Sind manche Überträger…«, begann Julie.
    » …deswegen so langsam?« Anna nickte. » Ja. Das Virus scheint die Reflexhandlungen des Wirtskörpers auszuspielen, damit er in Bewegung bleibt. Deswegen wirken die Überträger in ihren Bewegungen so zögerlich und betrunken. Außerdem ist der Körper tot. Er beginnt zu verwesen. Die Viren können sich weiterhin in den Zellen reproduzieren, die noch nicht abgestorben und verwest sind, aber die Leiche verliert mit jedem vergehenden Tag an Mobilität. Wir haben Dr. Mayers Leiche getestet. Sie reagiert zwar noch auf Stimuli wie ein Lebender, aber es ist eher so, als wäre sie high oder geistig zurückgeblieben. Wenn es einem aber gelungen ist, ihre Beachtung zu finden, ist sie so feindselig wie zuvor.«
    Julie sagte eine ganze Weile nichts, dann strömte es nur so aus ihr heraus. » Es ist fantastisch! Es ist die Story meines Lebens! Nein, es ist die Story des Jahrhunderts– wenn nicht gar die des Jahrtausends! Es ist die Story, die nichts mehr übertreffen kann!«
    » Passen Sie bloß auf, was Sie damit anfangen«, sagte Anna abrupt und deutete mit dem Kinn auf den Umschlag. » Sie können damit machen, was Sie wollen. Es steht Ihnen gänzlich frei. Aber denken Sie auch an die Folgen, wenn Sie die Story veröffentlichen.«
    Julies entzückte Miene erblasste leicht.
    » Yeah. Ich verstehe, was Sie meinen. Religiöse Gruppierungen werden das Ende der Welt ausrufen. Fanatiker werden durchdrehen. Es wird zu organisierten Massenselbstmorden kommen…Ich weiß noch, was passierte, als vor ein paar Jahren dieser Komet an der Erde vorbeikam.«
    » Hale-Bopp«, sagte Anna. » Organisierte Selbstmorde auf der ganzen Welt. Die Leute glaubten, er kündigte die Rückkehr des Messias an. Diese Schwachköpfe.«
    » Von den Tumulten ganz zu schweigen«, sagte