Die Juweleninsel

vergiß nicht, daß sich über uns die Punkah 11 bewegt und also die Diener nicht weit von uns sind!«
    »Du liebst ihn?« frug die Königin ebenso leise.
    »Ich liebe ihn.«
    »Arme Rabbadah!«
    »Warum arm?«
    »Er ist kein Maharajah!«
    »Aber er ist wie ein Maharajah und soll Augh von seinen Feinden retten.«
    »Möchtest Du sein Weib werden?«
    »Ich liebe ihn um meines Bruders und um seinetwillen; aber sein Weib – –? Ich habe ihn noch nicht geprüft.«
    »Wie wolltest Du ihn prüfen?«
    Die Begum lächelte ein wenig versteckt.
    »Weiß ich es, wie man dies zu machen hätte?«
    »Nein, denn Du bist noch ein Mädchen; aber ich werde Dir helfen!«
    »Thue es!«
    Diese Bitte klang beinahe ein Bischen nach Ironie, doch die Königin bemerkte dies nicht. Sie antwortete in wohlwollendem Eifer: »Ich werde es thun, doch erlaube mir, zuvor sehr reiflich darüber nachzudenken.«
    »Denke nach! Du wirst sicher das Beste entdecken!«
    Jetzt öffnete sich das vom Hofe aus nach der Straße führende Außenthor, und unter der Loge des Maharajah weg wurde ein männlicher Elephant hereingeführt. Er war bestimmt gewesen, mit dem Panther zu kämpfen, von welchem man angenommen hatte, daß er den Bären besiegen werde.
    »Wie gefällt Dir der neue Held?« frug der Rajah seinen Nachbar.
    »Ein prächtiges Thier!« antwortete Maletti. »Aber es wäre besser, wenn es eine Heldin wäre.«
    »Warum?«
    »Sind nicht die weiblichen Elephanten gewöhnlich tapferer als die männlichen?«
    »Ja. Aber dieser ist dennoch mein bester Jagdelephant.«
    »Auf Tiger?«
    »Auf Tiger, Panther und Leoparden.«
    »Hat er bereits mit einem Bären gekämpft?«
    »Nein.«
    »Dann ist der Ausgang zweifelhaft.«
    »Warum?«
    »Weil er die Art und Weise des Bären noch nicht kennt. Man muß den Gegner vollständig kennen, um ihn besiegen zu können. Das gilt nicht nur bei den Menschen, sondern auch im Reiche der Thiere.«
    »O, dieses Thier ist nicht nur tapfer, sondern auch klug und vorsichtig!«
    »Der Bär ebenfalls, wie er ja bereits zur Genüge bewiesen hat!«
    »Ein Elephant, ah!« meinte drüben der Rittmeister. »Ein prächtiger Kerl, nicht wahr, Exzellenz?«
    »Yes!«
    »Gegen diesen kann der Bär unmöglich aufkommen. Nicht wahr, Mylord?«
    »Yes!«
    »Der Bär ist zu langsam und unbeholfen und von seinem vorigen Feinde bereits zu sehr geschwächt. Er wird besiegt.«
    »Yes! Wetten!«
    Wieder hatte nur der Lieutenant Harry den Muth, auf diese Aufforderung einzugehen.
    »Hundert Pfund, Mylord?«
    »Yes!«
    »Oder vielleicht zweihundert, um Excellenz Gelegenheit zu geben, quitt zu werden?«
    »Yes!«
    »Mylord auf den Elephanten und ich auf den Bären?«
    »Yes, yes!«
    Der Elephant hatte keinen Kornak 12 auf seinem Nacken sitzen, und war sich also selbst überlassen, was bei einer solchen Gelegenheit wohl auch das Beste war. Er erblickte den Bären, stieß einen herausfordernden Trompetenruf aus und warf mit seinen Stoßzähnen den Sand empor.
    »Ah, er beginnt!« meinte der Rittmeister. »Der Bär ist auf jeden Fall verloren!«
    »Yes!«
    »Der Elephant ist nur durch ein Raubthier zu besiegen, welches ihn im Sprunge zu nehmen vermag. Der Bär aber kann nicht springen.«
    »Yes!«
    »Exzellenz gewinnen die Zweihundert zurück!«
    »Yes!«
    Da ließ sich der unternehmende Lieutenant vernehmen:
    »Wollen wir dreihundert sagen, Mylord?«
    »Yes!«
    »Excellenz noch immer den Elephanten und ich den Bären?«
    »Yes, yes!«
    Diese Zustimmung klang so zuversichtlich, daß der Lord das allergrößte Vertrauen auf den Elephanten haben mußte.
    Dieser schritt langsam und vorsichtig auf den Bären zu. Meister Petz schien keine rechte Lust an diesem zweiten Kampfe zu haben; er trollte im Trabe rund in der Arena herum, und dabei zeigte es sich, daß er auf dem Rücken und der rechten Flanke je eine nicht unbedeutende Wunde erhalten hatte. Der Elephant behielt ihn scharf im Auge.
    Jetzt plötzlich blieb der Bär stehen; er hatte auch noch nie mit einem solchen Gegner gekämpft und seinen Rundgang nur deshalb unternommen, um ihn von allen Seiten gehörig betrachten und kennen zu lernen. Bei einem menschlichen Kämpfer hätte man diese Thätigkeit rekognosciren genannt. Jetzt nun war er mit seiner Beobachtung fertig und mit seinem Plane im Reinen. Er hatte beschlossen, die vorige Taktik nur theilweise zu wiederholen. Er richtete sich auf die hintern Pranken empor.
    Der Elephant erkannte dies als eine Herausforderung und stürmte auf ihn zu. Den Rüssel,