Die Kandidaten

nichts«, sagte Jimmy.

    *

    Su Ling warf einen prüfenden Blick auf den Esszimmertisch.
    Als es an der Haustür klingelte, rief sie gar nicht erst nach Nat,
    denn sie wusste, dass er wieder aus Der Kater mit Hut vorlas.
    »Lies es noch mal, Dad«, verlangte Luke stets, wenn sie zur
    letzten Seite gelangt waren. Als Su Ling die Tür öffnete, stand
    Tom mit einem bunten Strauß Tulpen vor ihr. Sie umarmte ihn,
    als ob seit ihrer letzten Begegnung nichts weiter geschehen sei.
    »Willst du mich heiraten?«, fragte Tom.
    »Wenn du gleichzeitig kochen, Der Kater mit Hut lesen, die
    Haustür öffnen und den Tisch decken kannst, werde ich über
    deine Frage ernsthaft nachdenken.« Su Ling nahm die Blumen
    entgegen. »Danke, Tom.« Sie küsste ihn auf die Wange. »Die
    Tulpen werden auf dem Esszimmertisch einfach wundervoll
    aussehen.« Su Ling lächelte. »Es tut mir Leid wegen Julia
    Kirkbridge oder wie immer sie in Wirklichkeit heißt.«
    »Erwähne diese Frau nie wieder in meiner Gegenwart«, bat
    Tom.
    »In Zukunft werden wir nur zu dritt zu Abend speisen. Eine
    Ménage à trois. Traurigerweise ohne die Ménage.«
    »Nicht heute Abend«, erwiderte Su Ling. »Hat Nat es dir nicht
    gesagt? Er hat irgendeinen Geschäftskollegen eingeladen. Ich
    nahm an, dass du Bescheid weißt und ich wie immer die Einzige
    bin, die er erst in letzter Sekunde davon in Kenntnis setzt.«
    »Er hat mir gegenüber nichts erwähnt«, sagte Tom. In diesem
    Augenblick klingelte es an der Tür.

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    »Ich mache auf«, rief Nat, der die Treppe heruntergelaufen
    kam.
    »Versprich mir, dass du nicht den ganzen Abend über
    Geschäftliches reden wirst«, verlangte Su Ling von Tom. »Ich
    will alles über deine Reise nach London hören …«
    »Wie schön, Sie wiederzusehen«, hörte man Nat sagen.
    »Es war doch nur ein kurzer Abstecher«, meinte Tom.
    »Ich nehme Ihren Mantel«, sagte Nat.
    »Ja, aber warst du auch im Theater?«
    »… ja, ich habe Judi …«, fing Tom an, als Nat seinen Gast ins
    Wohnzimmer führte.
    »Darf ich Ihnen zuerst meine Frau Su Ling vorstellen?
    Liebling, das ist Julia Kirkbridge, unsere Partnerin im Cedar-
    Wood-Projekt, wie du sicher weißt.«
    »Wie schön, Sie kennen zu lernen, Mrs Cartwright.«
    Su Ling erholte sich schneller als Tom. »Nennen Sie mich
    doch bitte Su Ling.«
    »Danke. Dann müssen Sie mich Julia nennen.«
    »Julia, das ist mein Vorstandsvorsitzender, Tom Russell. Ich
    weiß, wie sehr er sich freut, Sie kennen zu lernen.«
    »Guten Abend, Mr Russell. Nach dem, was Nat mir erzählt
    hat, habe ich mich auch schon darauf gefreut, Sie kennen zu
    lernen.« Tom schüttelte ihre Hand, wusste aber nicht, was er
    sagen sollte.
    »Ich denke, jetzt wäre ein Glas Champagner angebracht, um
    auf den Vertrag anzustoßen.«
    »Den Vertrag?«, murmelte Tom.
    »Was für eine gute Idee«, sagte Julia. Nat öffnete die Flasche
    und goss drei Gläser ein, während Su Ling in der Küche
    verschwand. Tom starrte die zweite Mrs Kirkbridge unverwandt
    an, während Nat die Gläser verteilte.

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    »Auf das Cedar-Wood-Projekt«, sagte Nat und hob sein Glas.
    Tom brachte nur mit Mühe »Auf das Cedar-Wood-Projekt«
    hervor.
    Su Ling tauchte wieder auf, lächelte ihren Ehemann an und
    sagte:
    »Möchtest du unsere Gäste nicht ins Esszimmer führen?«
    »Ich denke, es wäre nur fair, Julia, wenn ich meiner Frau und
    Tom erkläre, dass wir beide keine Geheimnisse voreinander
    haben.«
    Julia lächelte. »Keine, von denen ich wüsste, Nat. Vor allem
    nicht, nachdem wir eine Vertraulichkeitsklausel bezüglich der
    Einzelheiten
    der
    Cedar-Wood-Transaktion
    unterzeichnet
    haben.«
    »Genau. Und ich denke, so sollte es auch bleiben.« Nat
    lächelte ihr zu, während Su Ling den ersten Gang auftischte.
    »Mrs Kirkbridge«, fing Tom an, ohne seine Hummersuppe
    anzurühren.
    »Bitte nennen Sie mich Julia. Schließlich kennen wir uns
    schon einige Zeit.«
    »Tun wir das?«, sagte Tom. »Ich wüsste nicht …«
    »Das ist nicht sehr schmeichelhaft, Tom«, schalt Mrs
    Kirkbridge, »schließlich ist es erst wenige Wochen her, als ich
    beim Joggen war und Sie mich auf einen Drink und dann am
    folgenden Abend zum Abendessen im Cascade eingeladen
    haben. Damals habe ich Ihnen von meinem Interesse am Cedar-
    Wood-Projekt erzählt.«
    Tom wandte sich an Nat. »Das ist ja alles sehr schlau
    eingefädelt, aber anscheinend hast du vergessen, dass Mr Cooke,
    der Auktionator und unser Hauptkassierer das Original gesehen
    haben.«
    »Die erste Mrs