Die Kandidaten

der Galerie Applaus unter Hunters Anhängern aus. Mr
    Cooke entfernte den obersten Stimmzettel. Darunter lag ein
    weiterer Stimmzettel, auf dem in dem Kästchen neben ›Hunter‹
    ein Häkchen gemacht worden war.
    »Da wir uns jetzt über dieses Prinzip einig geworden sind«,
    sagte Mrs Hunter, »zählt diese Stimme ebenfalls für mich.«
    »Daran habe ich nichts auszusetzen«, erklärte Fletcher.
    »Dann gehen diese beiden Stimmen an Mrs Hunter«, sagte Mr
    Cooke, der den zweiten Stimmzettel entfernte. Auf dem darunter
    liegenden Zettel war ein Häkchen neben Fletchers Namen.
    Beide Kandidaten nickten.
    »Zwei zu eins für Hunter«, sagte Mr Cooke, dann entfernte er
    diesen Stimmzettel. Auf dem nächsten war ein Häkchen im
    ›Hunter‹ -Kästchen.
    »Drei zu eins«, sagte sie und konnte sich ein Lächeln nicht
    verkneifen.
    Fletcher fragte sich, ob Harrys Rechnung aufgehen würde. Mr
    Cooke entfernte den Stimmzettel. Auf dem nächsten war ein
    Häkchen neben Fletchers Name.
    »Drei zu zwei«, sagte Jimmy. Mr Cooke ging nun etwas
    schneller vor. Da die Häkchen auf jedem Stimmzettel

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    einwandfrei waren, konnte keiner der Kandidaten Einspruch
    einlegen. Die Menge auf der Galerie zählte laut mit: Drei beide,
    vier zu drei (für Fletcher), fünf zu drei, sechs zu drei, sieben zu
    drei, acht zu drei, acht zu vier, neun zu vier, zehn zu vier, elf zu
    vier. Es endete mit zwölf zu vier für Fletcher.
    Mrs Hunter konnte ihren Ärger nicht verbergen, als Mr Cooke
    zur Galerie aufsah und verkündete: »Somit endet die
    Überprüfung der strittigen Wahlzettel mit einem Ergebnis von
    vierzehn Stimmen für Mr Davenport und sechs Stimmen für Mrs
    Hunter.« Daraufhin drehte er sich zu den Kandidaten und sagte:
    »Ich danke Ihnen beiden.«
    Harry gestattete sich ein Lächeln und stimmte in den Applaus
    ein, der auf Mr Cookes Erklärung folgte. Fletcher verließ rasch
    das Hufeisen und gesellte sich zu seinem Schwiegervater.
    »Wenn du mit weniger als acht Stimmen gewinnst, mein
    Junge, dann wissen wir, wem wir das zu verdanken haben, denn
    jetzt kann Mrs Hunter nichts mehr dagegen unternehmen.«
    Mr Cooke studierte die Zahlen in seinem Taschenrechner und
    übertrug sie dann auf ein Blatt Papier, das alle vier Offizielle
    unterzeichneten. Dann kehrte er auf die Bühne zurück. »Da sich
    beide Seiten über die strittigen Stimmzettel geeinigt haben, darf
    ich Ihnen nun das Ergebnis der Senatswahl im County Hartford
    bekannt geben: Mr Fletcher Davenport 21 218 Stimmen. Mrs
    Barbara Hunter 21 211 Stimmen.« Harry lächelte.
    Mr Cooke versuchte erst gar nicht, in dem Tumult, der
    daraufhin einsetzte, etwas zu sagen, aber sobald er die
    Aufmerksamkeit der Menge zurückerlangt hatte, verkündete er,
    noch bevor Mrs Hunter es verlangen konnte: »Die gültigen
    Stimmen werden erneut gezählt.«
    Harry und Jimmy gingen durch den Raum und flüsterten
    jedem ihrer Beobachter nur zwei Worte zu. Volle
    Konzentration! Fünfzig Minuten später hatte man festgestellt,
    dass sich in drei der Haufen nur neunundneunzig Stimmzettel

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    befanden, wohingegen vier andere aus einhundertundeins
    Stimmzetteln bestanden. Mr Cooke prüfte daraufhin alle sieben
    fehlerhaften Haufen ein drittes Mal, bevor er wieder auf die
    Bühne zurückkehrte.
    »Ich gebe hiermit das Ergebnis der Wahl zum Senat für das
    County Hartford wie folgt bekannt: Mr Davenport 21 217
    Stimmen. Mrs Hunter 21 213 Stimmen.«
    Mr Cooke musste einige Zeit warten, bis er sich über den
    Lärm hinweg wieder verständlich machen konnte. »Mrs Hunter
    hat um erneute Zählung ersucht.« Dieses Mal mischten sich
    Buhrufe unter den Jubel. Die Menge setzte sich und sah dem
    ganzen Vorgang ein drittes Mal zu. Mr Cooke stellte
    gewissenhaft sicher, dass jeder Haufen geprüft und noch einmal
    geprüft wurde und wenn es Zweifel gab, ging er hinüber und
    befasste sich persönlich damit. Erst wenige Minuten vor ein Uhr
    nachts betrat er wieder die Bühne und bat beide Kandidaten zu
    sich.
    Er klopfte gegen das Mikrofon, um sicherzugehen, dass es
    noch funktionierte. »Ich erkläre hiermit das Ergebnis der Wahl
    zum Senat für das County Hartford wie folgt: Mr Fletcher
    Davenport 21 216 Stimmen, Mrs Barbara Hunter 21 214
    Stimmen.« Die Buhrufe und Jubelschreie waren dieses Mal noch
    lauter und es dauerte einige Minuten, bevor die Ordnung wieder
    hergestellt war. Mrs Hunter beugte sich vor und erklärte Mr
    Cooke in deutlich vernehmbarem Bühnenflüstern, dass es nach
    ein Uhr sei und die