Die Kanonen von Navarone

einem heiseren Warnungsschrei warf er sich, ohne an die eigene Sicherheit zu denken, lang in das auf dem Achterdeck wirbelnde Wasser, um ans Luk zum Maschinenraum zu kommen.
    »Volle Kraft zurück!« schrie er. Ein weißer Fleck, Casey Browns erschrockenes Gesicht, drehte sich nach oben. »Um Gottes willen, Mann, volle Kraft zurück!« wiederholte er. »Wir rennen auf die Klippen!«
    Sich aufraffend, sprang er mit zwei langen Schritten zum Ruderhaus und tastete hastig nach der Tasche mit den Raketen.
    »Die Klippen, Stevens! Wir sitzen schon beinah drauf! Andrea – Miller ist noch unten!«
    Ein schneller Blick auf Stevens. Er sah das bedächtige Nicken des verkniffenen, blutverkrusteten Gesichts, und sah, Stevens' Blickrichtung folgend, die weißlich leuchtende Linie vor dem Schiff, einen unregelmäßigen, aber fast ununterbrochenen Streifen, der aufquoll und verschwand, wieder erschien und verschwand, wenn eine See knallend gegen die in der Finsternis unsichtbaren Klippen schlug und zurückfiel. Verzweifelt befühlte er die Rakete.
    Und plötzlich fuhr sie los, zischend und spuckend, in fast waagrechter Flugbahn. Einen Moment glaubte er, sie sei erloschen, und ballte in ohnmächtigem Zorn die Fäuste. Sie schlug gegen die Felswand und fiel auf eine etwa drei Meter über dem Wasser vorstehende Kante, wo sie qualmend liegenblieb, hin und wieder grell aufleuchtend im Regen und zwischen den dicken Gischtspritzern, die von den donnernden Brechern emporbrandeten.
    Das Licht war schwach, doch es reichte aus. Die Klippen waren kaum fünfzig Meter vom Schiff entfernt. Schwarz und naß schimmernd ragten sie empor im zuckenden Schein der Rakete, die nach oben einen Kreis von weniger als fünf Meter Radius erhellte, während der Felsen unterhalb der »Bank« im trügerischen Dunkel blieb. Und genau vor dem Schiff, etwa fünfzehn Meter vom Gestade, erstreckte sich, wie ein breites Gebiß mit spitzen Zähnen und Lücken, ein bösartiges Riff, dessen Enden zu beiden Seiten ins Dunkel verliefen.
    »Können Sie da durchsteuern?« schrie er gellend Stevens zu.
    »Weiß der Himmel! Will's versuchen!« Er rief noch mehr, doch Mallory war schon halb im vorderen Luk. Wie immer in bedenklichen Lagen rasten seine Gedanken schon den Ereignissen voraus, so zielsicher und klar, daß er es nachher gar nicht zu begreifen vermochte.
    Er raffte Steigeisen, Hammer und ein starkes Seil zusammen und war nach Sekunden schon wieder an Deck. Jäh blieb er stehen, in fast unerträglicher Spannung, als er sah, wie das gezackte Riff, ganz nahe an der Steuerbordseite, gleichsam auf sie zusprang, ein Felsenzahn von halber Höhe des Ruderhauses. Das Boot schlug so hart dagegen, daß er auf die Knie fiel, es schabte knirschend und knackend mit zersplitternden Planken an dem Felsen entlang, dann legte es sich nach Backbord über und – war durch. Wie ein Irrer kurbelte Stevens das Rad und schrie: »Voll achteraus!«
    Mallory stieß einen langen, tiefen Seufzer der Erleichterung aus – er hatte gar nicht bemerkt, daß er lange den Atem anhielt –, schob eilig den Kopf und den linken Arm durch die Seilrolle und steckte die Eisen und den Hammer in seinen Gürtel. Die Kajike rutschte schwerfällig nach Backbord weg und drehte sich in wilden Spiralen durch die Täler der Seen, die jetzt, unter dem Winddruck und dem Gegendruck des Rückschlags von der Klippenwand, kürzer und steiler aufliefen. In der Gewalt der Brandung und vom eigenen Gewicht vorgeworfen, näherte die Kajike sich unheimlich schnell der gewaltigen Steinwand …
    ›Ich muß es riskieren, ich muß es riskieren‹, sprach er sich immer wieder vor. Doch der kleine bankartige Vorsprung, unersteigbar steil und noch zu fern, schien ihm die höchste Grausamkeit eines teuflischen Geschicks, wie fressendes Salz in einer tödlichen Wunde, und er war fest überzeugt, daß, was er tun wollte, sinnlos sein mußte, eine selbstmörderische Geste. Aber als jetzt Andrea die letzten Fender über die Seite gehängt hatte – alte Autoreifen – und mit strahlendem Lächeln groß neben ihm stand, glaubte er nicht mehr, daß es mißlingen müßte.
    »Die Kante da?« Andreas mächtige Pranke legte sich, Zuversicht gebend, auf seine Schulter.
    Mallory nickte und wippte, die Füße auf das schlingernde, glitschige Deck gestemmt, in den Knien.
    »Spring rauf«, rief Andrea dröhnend, »dann die Beine steifhalten!«
    Zu mehr Worten war keine Zeit. Das Boot schwang gerade breitseits zur Felswand, hielt sich