Die Karte Des Himmels

in hellen Farben lackiert, jetzt schmutzig und ramponiert, standen in keiner besonderen Ordnung rund um ein jüngst entzündetes Feuer. Zwei Frauen – weder die eine noch die andere war an unserer Tür erschienen – saßen auf Hockern am Feuer, schnitten Gemüse und warfen es in einen großen Kochtopf, der zwischen ihnen auf der Erde stand. Ein dünnes Mädchen von zehn oder elf Jahren fütterte die Flammen mit Stöcken aus dem Bündel in ihrer Hand. Während wir hinschauten, tauchte ein drahtiger Mann mit Beinen, die gebogen waren wie ein O, aus dem nahen Gebüsch auf und warf ein paar an den Läufen zusammengebundene Kaninchen ins Gras neben dem Topf. Die ältere Frau schrie zufrieden auf, schnappte sich sofort ein Kaninchen und fing an, es zu häuten. Hin und wieder unterbrach sie sich, um einem kleinen räudigen Hund Stückchen des dampfenden Gedärms zuzuwerfen und sich das Blut von den Fingern zu lecken.
    Das Mädchen wischte sich den Dreck von den Fingern und rief nach jemandem im Zelt. Der Lappen vor der Tür schwang zur Seite, und zwei jüngere Kinder – ein schwarzhaariger Junge von etwa fünf oder sechs und ein hübsches Mädchen in einem mohnroten Kopftuch, zwei oder drei Jahre jünger als ich – schlüpften heraus und folgten ihr nach, um nach Feuerholz zu suchen. Alle drei hatten dunkle Augen und sonnengebräunte Haut, aber die Mädchen waren wenigstens sauber und ihre Kleider ordentlich ausgebessert, wenn auch verschlissen.
    Wir hatten uns erst ein paar Minuten versteckt, als Matts Fuß sich in einer Wurzel verfing und er nach einem Ast schnappte, um sich zu stützen. Bei diesem Geräusch hetzte der Hund zu uns herüber und bellte. Matt brachte ihn auf diese natürliche Art zum Schweigen, die er mit allen Tieren an sich hat, und jagte ihn zurück, damit er das Häuten des Kaninchens nicht verpasste. Aber der Mann mit den O-Beinen hatte den Weg schon in unsere Richtung überquert. In kürzester Zeit hatte er mich durch das Laub erspäht. »He«, rief er überrascht. Matt und ich kämpften uns aus dem Buschwerk und rannten davon, als wäre uns der Leibhaftige auf den Fersen. Eine Weile hörten wir den Mann hinter uns fluchen, aber dann wurden die Geräusche schwächer, und als wir die Straße erreichten, die zur Hütte des Jagdaufsehers führte, hatte er die Verfolgung aufgegeben.
    »Verdammte Zigeuner«, fluchte Matt, als er wieder zu Atem gekommen war, und spuckte nach Kräften in den Dreck. Unsere Brust war vor Stolz geschwellt über unser Abenteuer, als wir nach Hause wankten, wo eine zornige Susan verfügte, dass ich nur einen trockenen Kanten Brot zum Dinner bekommen würde, weil ich meine Kleider zerrissen hatte.
    Zwei Tage später sah ich das Mädchen mit dem mohnroten Kopftuch wieder. Von seiner letzten Exkursion war mein Vater mit einem Paket zurückgekehrt, das zwei Bücher enthielt, welche frisch gedruckt rochen. Außerdem wusste er Neuigkeiten über einen Kometen, und ich bettelte ihn an, dass er mich nachts zum Turm mitnehmen möge, um nach jenem Ausschau zu halten. Es herrschte Dämmerlicht, als wir eintrafen, und nachdem wir die Plattform auf dem Dach erreicht hatten, bemerkte Vater, dass er einen Sternhöhenmesser vergessen hatte, den er dringend benötigte. Er schickte mich, ihn zu holen. Ich überraschte sie, als ich unten im Turm über die Türschwelle rannte; dort stand sie, die Augen aufgerissen vor Angst und bereit zur Flucht.
    Im Halbdunkel starrten das Mädchen und ich uns einen Moment lang an. Sie war dünner als ich, vielleicht sieben Jahre alt, vielleicht auch acht. »Hab keine Angst«, flüsterte ich, aber meine Worte waren ihr schon zu viel. Sie raffte die Röcke hoch und rannte zu den Bäumen, wenn sie auch einmal innehielt und nach mir schaute. Ich winkte verlassen, auf freundliche Art, wie ich hoffte, aber sie setzte ihre Flucht fort.
    Ich dachte an sie, als ich halb nach Starbrough Hall ging, halb rannte, ohne Nervosität, da ich den Wald und die Wege inzwischen kannte. Das Gesicht des Mädchens war mir ein klein wenig vertraut erschienen. Ich konnte nicht sagen, ob es an der Herzform gelegen hatte, an der kurzen Oberlippe oder an der kleinen geraden Nase. Es war überraschend, dass ihre Augen keineswegs braun waren, wie ich dachte, dass ich es noch im Lager gesehen hätte, sondern blau. Ungewöhnlich bei sonnengebräunter Haut und schwarzem Haar, aber was wusste ich schon über Zigeuner?
    Als ich eine halbe Stunde später bei hereinbrechender Dunkelheit