Die Katze, die Domino spielte. Roman.

Sie seinen Kommentar ein… Okay?«
    Qwilleran legte auf und dachte: Das wird ein Schock für Lyle sein! Und für Dwight auch. Und für die Rikers. Und aus Dereks Job als Assistent der Leiterin des Unterhaltungsprogramms wird auch nichts – wenn es diesen Job je gegeben hat.
    Lori ließ sich schließlich überreden, sich ein wenig auszuruhen. Qwilleran stand um sechs Uhr früh noch immer an der Kaffeemaschine, als WPKX die Meldung brachte:
    »Ein Brand in einem Sommerhaus auf Pear Island forderte heute morgen ein Menschenleben. Die Leute von der Freiwilligen Feuerwehr, die auf den Feueralarm reagierten, konnten das Feuer, das von einer glimmenden Matratze ausging, eindämmen. Das Opfer erstickte an Rauchgasen. Es handelt sich um eine erwachsene Frau aus Pickax, die mit dem Hubschrauber des Sheriffbüros von der Insel aufs Festland transportiert wurde, aber bei ihrer Ankunft im Krankenhaus von Pickax bereits tot war. Ihr Name wird nach der Benachrichtigung der Angehörigen bekanntgegeben.«
    Nach ein paar Stunden Schlaf wurde Qwilleran durch das Maunzen der beiden Katzen geweckt. Feuer hin, Feuer her – sie wollten ihr Frühstück. Er ging die Straße hinunter und holte sich aus den ›Vier Augen‹ eine Dose Lachs. Die Familie in den ›Zwei Augen‹ war beim Packen, und die meisten Gäste in der Pension wollten ebenfalls abreisen. Sie sagten, das ständige Donnern mache sie nervös. Laut Wetterbericht sollte das Gewitter Moose County und Umgebung in vierundzwanzig Stunden erreichen.
    Eine blasse und müde Lori servierte Rührei und Toast, das war alles, und als Qwilleran sich nach Nick erkundigte, sagte sie: »Er hat um acht Uhr früh die Kinder und die Katzen aufs Festland gebracht. Er bringt sie zu seiner Mutter – neun Katzen, mit den neugeborenen Jungen. Dann kommt er gleich zurück. Es gibt eine Menge aufzuräumen, und wir müssen alles gegen das Unwetter absichern. Sie haben Stürme und Gewitter vorhergesagt. Das bedeutet, daß wir die Fensterläden zunageln und alles, was weggeblasen werden kann, wegräumen müssen.«
    »Ich helfe Ihnen, wenn mir jemand sagt, was ich tun soll.«
    »Als erstes könnten Sie Ihre Sachen von den ›Vier Augen‹
hierher bringen«, sagte sie. »Und jetzt, wo unsere Katzen weg sind, können die Ihren die Pension übernehmen.«
    »Aber erst, wenn ich sie dabei im Auge behalten kann«, sagte Qwilleran.
    In den ›Vier Augen‹ hatte das Feuer keine Schäden angerichtet, doch alles war vom scharfen Rauchgeruch und dem muffigen Geruch, der durch das Abspritzen des Daches entstanden war, durchdrungen, einschließlich seiner Kleidung. Wieder einmal steckte er seine Hemden, Hosen und Socken in Kissenüberzüge und brachte sie zum Urlauberservice.
    Wortlos warf er die Bündel auf den Tisch.
    »O nein! Nicht schon wieder!« sagte Shelley.
    »Wie schnell können Sie es schaffen?«
    »In zwei Stunden. Ist das durch den Rauch passiert? Ich habe von dem Brand gehört. Schlimm, das mit der Frau, die gestorben ist. Kannten Sie sie? War sie jung?« Shelley befand sich wegen des aufziehenden Unwetters in höchster Erregung und redete ununterbrochen; sie stellte Fragen, ohne auf Antworten zu warten. »Haben Sie die Sturmwarnung im Radio gehört? Haben Sie die Leitern am Haus gesehen? Ein paar von unseren Untermietern vernageln die Fenster, Mr. Exbridge möchte, daß alle Hotelangestellten die Insel verlassen, aber ein paar von uns werden durchhalten. Wir haben jede Menge Bier und Hackbraten, und wir werden es uns gemütlich machen! Sie haben heftige Stürme oder noch Schlimmeres vorausgesagt, aber dieses Haus ist gut und solide gebaut. Wenn es eine Überschwemmung gibt, wird es für das Hotel nicht gut aussehen. Wir liegen höher, daher mache ich mir keine Sorgen, Sie? Haben Sie schon mal einen Hurrikan erlebt?«
    Als Qwilleran ging, begegnete er Derek Cuttlebrink, der das Haus mit einem Seesack verließ, und er fragte den jungen Mann: »Gehören Sie zu den Ratten, die das sinkende Schiff verlassen?«
    »Ja… also… ich bin vorübergehend entlassen – wie lange, weiß ich nicht –, also kann ich ebensogut heimfahren und meine Freundin besuchen. Was sagen Sie zu diesem Donnern? Es hat seit gestern mittag nicht mehr aufgehört. Ich finde das unheimlich!«
    »Die alten Götter der Insel veranstalten ein Kegelturnier«, sagte Qwilleran und fügte leiser hinzu: »Hat Ihnen Merrio noch weitere Informationen gegeben? Gehen wir zum Strand hinunter.«
    Sie setzten sich auf die Stufen, die hinunter zum