Die Katze, die Domino spielte. Roman.

stillen Nachtluft die Motoren von schweren Fahrzeugen zu hören. Die Familie im ersten Häuschen – Eltern und zwei Kinder – stand verwirrt und verängstigt vor ihrem Haus.
    »Gehen Sie in die Pension!« rief Qwilleran. »Hier stehen sie im Weg! Die Feuerwehrautos kommen!« Der Polizeiwagen bog bereits um die Ecke des Gebäudes.
    In der Eingangshalle, wo die Gäste in ihren Nachtgewändern und Schlafmänteln herumstanden, fauchten und knurrten die Katzen der Bambas, als sie die Siamkatzen in ihrem Tragkorb sahen, die in ihr Territorium eindrangen.
    »Bringen Sie sie hinauf und stecken Sie sie in irgendein leeres Zimmer«, sagte Lori zu Qwilleran. Sie ging zwischen den Gästen umher und sagte: »Es ist alles unter Kontrolle… Kein Grund zur Besorgnis… Die Feuerwehrautos sind bereits unterwegs… Wir haben jede Menge Wasser im See… Heute abend geht kein Wind, daher wird es sich nicht ausbreiten.«
    Vom Fenster im ersten Stock sah Qwilleran das Polizeiauto, das das brennende Gebäude mit seinen Scheinwerfern anstrahlte. Dann kamen der Tankwagen und der Spritzenwagen, und man verlegte den Schlauch zum See. Bald wurde sein eigenes Häuschen mit Wasser abgespritzt. Ein Rettungswagen kam entlang gerumpelt, und eine Trage wurde eilig ans Ende des Pfades gebracht. Als noch eine Figur im Feuerwehranzug mit dem Helm in der Hand angelaufen kam, erkannte er Harriet Beadle. Sie fungierte als Reservefrau am Löschschlauch.
    Die Katzen, die die Spannung spürten, die in der Luft lag, waren ernst und still, als er sie aus ihrem Tragkorb heraus und allein ließ.
    Im Erdgeschoß sagte Lori: »Ich mache Kaffee für die Feuerwehrleute. Möchte jemand beim Sandwichmachen helfen?«
    »Das kann ich tun«, erbot sich Qwilleran. Während sie Frühstücksfleisch schnitt und Käsescheiben zurechtmachte, strich er Mayonnaise auf die Brote. »Ich habe gesehen, daß sie in den Rettungswagen geladen wurde«, sagte er rauh.
    »Wir hatten von Anfang an Angst, daß sie uns Schwierigkeiten bereiten würde«, sagte Lori mit leiser Stimme. »Sie war so eigensinnig.«
    »Heute ging sie mit einer brennenden Zigarette und einem Aschenbecher im Hof herum; sie sagte zu mir, sie beachte die Hausregeln. Ich nahm an, sie habe sich gebessert, aber heute abend hatte sie Besuch, und sie waren vielleicht unachtsam.«
    Lori sah zum Fenster hinaus. »Ich sehe keine Flammen. Sie müssen das Feuer eingedämmt haben. Gott sei Dank geht kein Wind. Sie werden nicht in Ihr Häuschen zurückkönnen, Qwill. Wir richten Ihnen eine Suite her, und Sie können den Rest der Woche im ersten Stock wohnen… Hören Sie! Ich kann den Hubschrauber hören. Sie bringen sie aufs Festland.«
    Die anderen Gäste wurden wieder zu Bett geschickt, doch Qwilleran blieb und half, den Leuten von der Freiwilligen Feuerwehr mit ihren rußgeschwärzten Gesichtern, die auf eine Verschnaufpause in die Pension kamen, Kaffee und Sandwiches zu servieren. Ein paar von ihnen würden die ganze Nacht im Einsatz bleiben, um nach Glutnestern Ausschau zu halten. Er sprach mit dem Feuerwehrhauptmann und rief dann den Nachtredakteur des Moose County Dingsbums an.
    »Ich melde einen Brand im Ferienzentrum von Pear Island. Er wurde um ein Uhr fünfundfünfzig entdeckt. Das Feuer beschränkte sich auf ein Sommerhaus des Domino Inn an der West Beach Road. Die Bewohnerin wurde von der Freiwilligen Rettungsmannschaft aus dem Haus geholt und per Hubschrauber aufs Festland gebracht. Erkundigen Sie sich im Krankenhaus von Pickax nach ihrem Zustand. Es handelt sich um eine erwachsene Frau. Kontaktieren Sie den Sheriff, damit er Ihnen den Namen bekanntgibt. Haben Sie das?… Zehn Freiwillige Feuerwehrleute, ein Tankwagen und ein Spritzenwagen sind im Einsatz. Sonst gibt es keine Verletzten. Das Wasser wird aus dem See gepumpt. Aufgrund der derzeitigen Windstille konnte ein Waldbrand und ein Übergreifen des Feuers auf andere Gebäude verhindert werden. Vermutliche Brandursache laut Feuerwehrhauptmann: die Bewohnerin hat im Bett geraucht. Haben Sie das?… Okay, und jetzt hören Sie zu: Wenn das Opfer stirbt, wird die Polizei ihren Namen vorübergehend zurückhalten, aber ich kann Ihnen sagen, daß es sich um Dr. June Halliburton handelt, die Leiterin des Musikunterrichts in den Schulen von Moose County. Kontaktieren Sie Lyle Compton, der kann Ihnen ihren Lebenslauf geben. Sie fungierte auch als Leiterin des Unterhaltungsprogramms für das Pear Island Hotel. Kontaktieren Sie Don Exbridge von XYZ Enterprises und holen