Die Katze, die für Käse schwärmte

andere Idee hatte. Sag’s ihm, Carol.«
    »Na schön. Also, es ist so. Wir könnten noch mehr für die Eintrittskarten verlangen, wenn wir diese Käseverkostung an einem wirklich glanzvollen Veranstaltungsort abhalten. In Moose County gibt es Menschen, die alles dafür geben würden, diese Scheune zu sehen – besonders am Abend, wenn sie beleuchtet ist. Sie ist wie verzaubert.«
    »Da könnten Sie hundert Dollar pro Karte verlangen«, meinte der Bankier.
    Qwilleran dachte daran, daß der Klingenschoen-Fonds mit einem einzigen Scheck die gesamten Wohltätigkeitsveranstaltungen für Weihnachten hätte finanzieren können, aber es war besser für die Menschen, wenn sie einbezogen wurden. Er sagte: »Warum verlangen Sie nicht zweihundert Dollar und begrenzen die Anzahl der Teilnehmer? Je höher der Preis und je kleiner die Gästeliste, um so exklusiver wird das Ereignis.« Und, so überlegte er, um so weniger werden die weißen Teppiche abgenutzt.
    »Wenn das so ist«, sagte Willard, »warum schreiben wir dann nicht Abendkleidung vor und erhöhen den Preis auf dreihundert?«
    »Und in diesem Fall«, sagte Larry, »würden wir zwei Arten von Punsch anbieten; einen davon mit Alkohol.«
    In der Besenkammer hörte man es poltern und schlagen und dann einen Krach, bei dem alle aufhorchten.
    »Wir sollten uns lieber verabschieden«, sagte Carol, »damit die Delinquenten aus dem Gefängnis herauskönnen.«
    Sie dankten Qwilleran sehr herzlich für seine Gastfreundschaft und sein großzügiges Angebot, die Scheune als Veranstaltungsort zu benutzen. »Es wird mir ein Vergnügen sein«, murmelte er.
    Als sie zum Auto gingen, zog Larry ihn beiseite und sagte: »Das Fremdenverkehrsamt hat einen Sonderausschuß gebildet, der sich um die Zukunft des Hotels kümmern soll. Wir können es uns nicht leisten, daß ein markantes Gebäude im Stadtzentrum aussieht wie eine Bruchbude. Und nicht nur das, die Stadt braucht auch anständige Unterkünfte. Der Besitzer liegt im Krankenhaus, möglicherweise im Sterben. Seine Immobilienverwaltung in Lockmaster ist fragwürdig – im Hinblick auf ihre Kompetenz und, seien wir ehrlich, auf ihre Redlichkeit. Der Ausschuß wird in Chicago einen Antrag stellen, daß der Klingenschoen-Fonds das Hotel kauft, entweder vom Besitzer oder aus seiner Erbmasse. Ich hoffe, Sie sind damit einverstanden.«
    »Eine ausgezeichnete Idee!« sagte Qwilleran. »Aber wenn das Haus innen renoviert wird, wollen wir keine Innenausstatter aus Chicago, die herkommen und uns sagen, was wir tun sollen.«
    Alle seine Gäste hatten ein paar Abschiedsworte für ihn. Carol flüsterte: »Wie Koko die Schuhe abgeschnüffelt hat, war zum Brüllen!« – Der Bankier sagte: »Gehen wir doch mal zusammen Mittagessen, Qwill.« – Die Frau des Bankiers sagte: »Ich liebe Ihren Schnurrbart!«
    Sie fuhren weg, und Qwilleran entließ zwei sprungbereite Tiere aus einem Schrank voller Plastikflaschen, Bürsten und anderen Putzutensilien, die jetzt von den Haken und den Regalen geworfen worden waren. Katzen, so überlegte er, hatten eine einfache und wirksame Methode der Kommunikation; sie hatten den zivilen Ungehorsam erfunden. Was Kokos freche Scharade mit Danielles Schuhen anbelangte, so konnte das einer seiner Streiche gewesen sein oder ein Zeichen für eine spontane Abneigung.
    Als Qwilleran später am Nachmittag zur Ziegenfarm fuhr, erinnerte er sich nur daran, wie schäbig sie gewesen war. Jetzt galt sie als Gebäude von historischem Interesse.
    Der viktorianische Fachwerkbau war in zwei Senftönen frisch gestrichen und wurde von einem gepflegten Rasen und einem Lattenzaun noch zusätzlich hervorgehoben. Auf einer bronzenen Plakette wurde die Geschichte der Farm erzählt, die von Captain Fugtree, einem Bürgerkriegshelden, gebaut worden war. Es waren neue Ställe dazugekommen; auf den Weiden grasten Ziegen, und auf der Seitenzufahrt stand ein neuer Pick-up.
    Der ehemalige Hotelangestellte und Museumsdirektor kam heraus, um ihn zu begrüßen; er sah aus wie ein echter Bauer. »Das wird Kristi leid tun, daß sie Sie verpaßt. Sie ist in Kansas und präsentiert eine ihrer preisgekrönten Ziegen.«
    Qwilleran gratulierte ihm zum Zustand der Farm und fragte, was das für zottelige Hunde auf der Weide mit den Ziegen waren.
    »Das sind ungarische Hirtenhunde«, sagte Mitch. »Ist Ihnen bei der neuen Herde etwas aufgefallen? Wir spezialisieren uns jetzt auf Rassen, die die beste Milch für den besten Käse geben – inzwischen haben wir