Die Katze riecht Lunte

hinter einer Infanterielinie bist, hältst du dein Gewehr mit den ersten beiden Bändern oberhalb des Ohrs von einem deiner Männer.« Er zeigte auf den entsprechenden Teil des Laufes. »Auf diese Weise gibt es keine versengten Ohren.«
    Sie arbeiteten schweigend, dann sagte Ridley leise: »Arch, wenn du nicht bald ein paar Trümmer beseitigst, verlierst du deinen Abgeordnetensitz. Mim hat eine Stinkwut.«
    Archie blähte seine Nasenlöcher. »Ach ja?«
    »Was erwartest du? Auf der Versammlung hast du dich aufgeführt wie ein Kotzbrocken.« Er lächelte, um seine Worte abzumildern. »Du warst gar nicht wiederzuerkennen.«
    Archie zuckte die Achseln. »Ich hab’s satt, auf den Bezirksversammlungen den Prügelknaben abzugeben.«
    »Den Prügelknaben gibst du nur für die Landerschließer ab. Viele Leute finden, dass du deine Sache gut machst. Aber niemand versteht, warum du bei dem Reservoir so heftig reagierst. Ich bin auf deiner Seite, Arch, deshalb sage ich dir, was andere dir nicht sagen wollen. Du musst Trümmer beseitigen«, wiederholte er.
    »H. Vane steckt dahinter.«
    »Mag sein, dass er dahintersteckt, aber ich sage dir, Mim steckt davor.« Ridley stapelte seine Patronen zu Zehnerpacks. »Und warum hast du Vane-Tempests Antrag auf eine Nutzungsänderung letzten Winter abgelehnt? Ein Steinbruch an der Nordseite seines Grundstücks ist eine gute Idee. Niemand wird ihn sehen, und er schafft Arbeitsplätze.«
    »Er hätte bessere Pläne vorlegen müssen.«
    »Komm schon, Arch, sein Plan enthielt eine verantwortungsbewusste Lösung zur Wiederinbetriebnahme der Gruben. Er war umweltfreundlich und fortschrittlich.« Ridley senkte die Stimme. »Hältst du die Hand auf?«
    Archie klappte die Kinnlade herunter. Ridley hakte nach. »Das wird behauptet. Ich halte dicht, aber ich möchte es wissen, weil du dich in letzter Zeit aufführst, als hättest du nicht alle Sinne beisammen. Die Leute glauben, dass militante Umweltgruppen dich schmieren. Verrückt. Aber so reden sie nun mal.«
    Archie stand auf und steuerte die Tür an. Ridley lief ihm nach. »Arch! Komm schon, Arch. Ich will dir doch bloß helfen.«
    »Helfen? Du beschuldigst mich, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu missbrauchen!«
    »Ich will nicht, dass du verlierst, wofür du so schwer gearbeitet hast. Komm, setz dich hin.«
    Archie kam zurück. »Ich halte die Hand nicht auf.«
    »Schon gut.« Ridley hielt inne. »He, hast du gehört, dass Tommy Van Allen verschwunden ist?«
    »Er ist nicht verschwunden. Wahrscheinlich ist er in Santa Fe oder Buenos Aires oder weiß der Himmel, wo. Er ist der zügelloseste Mensch, der mir je begegnet ist.«
    »Rick Shaw hat mich angerufen. Sie behandeln es als Vermisstenfall. Sein Flugzeug ist auch verschwunden.«
    »Ich bin froh, dass wir nicht in das Geschäft eingestiegen sind und die zweistrahlige Maschine gekauft haben. Ich weiß nicht, wie ich überhaupt darauf kommen konnte.«
    »Es hat Spaß gemacht … unser Fliegerklub, aber ich kann der Fliegerei nicht so viel abgewinnen wie ihr Jungs.«
    »Du konntest es dir wenigstens leisten.« Archie polierte geistesabwesend die Messingbänder der Muskete.
    »Tommy und ich konnten immerhin schon fliegen, dank der US Air Force. Und H. Vane hat es bei der Royal Air Force gelernt. Kann sein, dass ich zu sehr an meine Dienstzeit erinnert wurde, als ich wieder in der Luft war, oder vielleicht hänge ich tatsächlich in der Luft. Wohlgefühlt habe ich mich nicht dabei.«
    »Blair hat es ja fix gelernt. Ich hatte gedacht, so ’n hübsches Kerlchen würde kneifen. Mir wäre lieber gewesen, er wäre ausgestiegen und nicht du.«
    »Ich kann mich für den Typ nicht erwärmen.« Ridley bot Archie ein Bier an. Er lehnte ab. »Er ist nicht kaltblütig, aber heißblütig ist er auch nicht. Letzten Herbst zum Beispiel, als er das Techtelmechtel mit Sarah Vane-Tempest hatte -«
    Arch unterbrach ihn. »Das ist nicht wahr.«
    »Und ob das wahr ist. Sie waren diskret, das ist alles.«
    »Ich kann nicht glauben, dass sie mit Blair Bainbridge ins Bett gegangen ist«, sagte Archie angewidert.
    »Hat nicht lange gehalten. Vielleicht hatte er sie über oder sie ihn. Aber ich hätte mir H. Vane auch nicht zum Feind machen mögen.«
    »Was erwartet H. Vane denn, wenn er eine Frau heiratet, die halb so alt ist wie er?«
    Ridley ging zum Kühlschrank. »Trink ein Bier, Kumpel, du siehst elend aus.«
    »Hm? Okay.« Archie nahm das kalte Bier und öffnete den Schnappverschluss. »Ich weiß, ich war