Die Kinder von Alpha Centauri

Howard Kalens Stellvertreter
im Amt für Fremdbeziehungen. Kalens selbst würde die Hauptdelegation anführen,
um den ersten Kontakt mit den Chironern in Franklin herzustellen. Der
Entscheidung, eine Zweitdelegation zur Kuan-yin zu entsenden, war getroffen worden, um den Chironern klarzumachen, daß
das Roboterschiff noch immer als Eigentum der Erde betrachtet wurde, was ebenfalls
der Grund für die Aufstellung der Posten in dem Fahrzeug war. Aus
Protokollgründen würden Wellesley und Sterm nicht beteiligt sein, bis die
angemessenen Kontakte auf Chiron hergestellt
    waren und eine Tagesordnung für weitere Gespräche feststand.
    Die Kuan-yin hatte sich im
Äußeren im Vergleich zu den Bildern, die er von dem 2020 gestarteten Fahrzeug
gesehen hatte, merklich verändert, stellte Colman interessiert fest, während er
aufrecht saß, um die Bügelfalten seiner Uniform unter dem Anschnallgurt nicht
zu beeinträchtigen, und das Bild auf der Bildschirmwand am anderen Ende der
Kabine deutlicher werden sah. Die Urkonstruktion hatte die Form einer Hantel
gehabt, an einem Ende Treibstoffspeicher und thermonuklearer Impulsantrieb, die
Computer und hochempfindlichen Erkundungsinstrumente am anderen Ende eines
langen Auslegermastes, um sie vor der Strahlung des Antriebssektors zu
schützen. Die nach 2015 erfolgten Umbauten für die Erzeugung und Pflege der
ersten Chironer hatten Erweiterungen des Instrumentenmoduls und die Aufnahme
von Hilfsmotoren umfaßt, die nach Ankunft die Hantel um ihren Mittelpunkt
drehten, um für die neuen Insassen künstliche Schwerkraft zu erzeugen, während
der erste Stützpunkt auf der Oberfläche des Planeten errichtet wurde.
    In den Jahren seither hatte das Instrumentenmodul eine Anzahl von
zusätzlichen Anbauten erhalten, die seine Größe verdoppelten, die
Treibstofftanks in Hecknähe waren verschwunden, ersetzt offenbar durch ein
Paket riesiger Metallflaschen, montiert um die Mitte des Auslegermastes, und
eine neue Anordnung gigantischer Windungen um ein röhrenförmiges Gehäuse
bildete nun das Heck, auslaufend in einem Reaktor-Parabolspiegel, der an den
Hauptantrieb der »Mayflower II« erinnerte, wegen der geringeren Größe der Kuan-yin aber viel kleiner war. Die Konstrukteure der »Mayflower
II« hatten Andock-Adapter für das Anlegen der Fähren an den Luken der Kuan-yin vorgesehen, die Chironer hatten bei ihren Umbauten an der
Grundstruktur nichts verändert, so daß die Raumfähren ohne Schwierigkeiten
würden anlegen können.
    Die anderen Angehörigen der Einheit Rot in der Sitzreihe links von ihm
und die von Einheit Blau, die mit Hanlon und Sirocco in der Reihe davor saßen,
blieben merkwürdig stumm, während sie den Bildschirm beobachteten, wo im
Hintergrund die leuchtende Halbscheibe Chirons hing. Der erste Echtzeit-Anblick
eines Planeten für sie alle. Weiter hinten in der Kabine saß, der geplanten
Notfallordnung entsprechend, General Portney mitten in einer Gruppe litzengeschmückter
höherer Offiziere, und hinter ihnen Amery Farnhill verkrampft und mit trockenen
Lippen mit seinem Gefolge ziviler Diplomaten und Mitarbeiter. Ganz hinten
hatten die grimmig wirkenden, schweigsamen SD-Leute mit Stahlhelmen und
Kampfuniformen ihre Plätze eingenommen, behängt mit Handgranaten, zwischen den
Knien Maschinen-Gewehre und Kleinkanonen.
    Farnhills Stab hatte es aufgegeben, von den Chironern eine amtliche Liste
der Personen anzufordern, die zur Begrüßung der Delegation erscheinen würden. Zuletzt
hatte man der Kuan-yin nur noch mitgeteilt,
daß die Fähre erscheinen würde, und sich damit abgefunden, anschließend zu
improvisieren. Die Chironer hatten bereitwillig zugestimmt, was der Grund dafür
war, daß die am Morgen ausgegebenen Befehle eine niedrigere Bereitschaftsstufe
vorsahen. Kalens' Delegation hatte mit Franklin ebensowenig Erfolg gehabt und
sich endlich dafür entschieden, auf derselben Grundlage an die Oberfläche zu
gehen wie die Delegation zur Kuan-yin, jedoch mit gründlicherer Vorbereitung und größerem Zeremoniell.
    Die Stimme des Fährenkapitäns, der offiziell bis nach dem Andocken das
Kommando inne hatte, meldete über die Lautsprecher: »Entfernung
fünfzehnhundert Kilometer, ETA sechs Minuten. Eintritt in Umlaufbahn, Beginn
Direktanflug. Auf Bremsung vorbereiten. Kuan-yin hat bestätigt, daß Luke Drei geöffnet wird.«
    Das Bild auf dem Schirm glitt zur Seite, als die Fähre sich drehte, um
mit dem Hauptantrieb abzubremsen, und wechselte dann auf eine neue