Die Kinder von Alpha Centauri

Mädchenstimme, die jemandem im Observatorium oben
irgendwelche Zahlen zurief, Kinderlachen, das von weitem durch eine offene Tür
am anderen Ende des schmalen Korridors hinter Driscoll drang, und das leise
Surren von Maschinen. Ein gedämpftes Brummen entstand unten und ließ den Boden
sekundenlang vibrieren. Schritte und Stimmen wurden von rechts hörbar, als sie
durch eine zufallende Tür plötzlich abgeschnitten wurden.
    Driscoll fühlte sich wohler. Wenn man davon ausgehen konnte, was er
gesehen hatte, würden die Chironer keinen Ärger machen. Er hatte sich auf die
Zunge beißen müssen, um in der Vorkammer an der Rampe ernstzubleiben, und es
war ein Wunder, daß niemand von Bedeutung Stanislau neben ihm hatte glucksen
hören. Die Chironer waren in Ordnung, hatte er entschieden. Alles würde gut
gehen ... vorausgesetzt, daß nicht Ärsche wie Farnhill hergingen und alles
verdarben.
    Was ihn am meisten beeindruckt hatte, war die Art, wie die Kinder an
allem, was vorging, ebenso beteiligt zu sein schienen wie die Erwachsenen. Sie
wirkten ganz und gar nicht wie Kinder, sondern wie kleine Erwachsene, die
eifrig lernten, mit den Dingen umzugehen. In einem Raum zwei Posten hinter ihm
hatte er zwei Kinder gesehen, nicht älter als zwölf, die sorgfältig und mit konzentriert
gerunzelten Stirnen in der Elektronik eines Geräts gestochert hatten, das
Millionen wert sein mußte. Der beaufsichtigende ältere Chironer schaute nur
über ihre Schultern zu und gab gelegentlich Ratschläge. Das hatte Sinn, dachte
Driscoll. Behandle sie als verantwortlich, und sie verhalten sich
verantwortlich; gib ihnen billiges Plastikzeug zum Herumwerfen, und sie
verhalten sich wie bei billigem Plastikzeug. Oder die Chironer hatten ihr Gerät
einfach gut versichert.
    Er fragte sich, was aus ihm geworden wäre, wenn er einen solchen Start
gehabt hätte. Und was würde einer wie Colman tun, der von den Maschinen der
»Mayflower II« mehr verstand als die Hälfte der Angeber in Stufe 4 miteinander?
Wenn das die Art war, wie die Computer die ersten Kinder aufgezogen hatten,
dachte Driscoll, dann hätte er ein paar Menschen gewußt, die Lektionen von
ihnen vertragen hätten.
    Sein Eintritt ins Leben war ganz anders gewesen. Der Krieg hatte seinen
Eltern genetische Schäden zugefügt, und ihre ersten beiden Kinder hatten die
Säuglingszeit nicht überlebt. Durch Nebenwirkungen vorzeitig alternd, hatten
sie gewußt, daß sie Chiron niemals sehen würden, als sie ihn mit acht Jahren an
Bord der »Mayflower II« brachten und die wenigen Jahre, die sie auf der Erde
noch hätten verbringen können, opferten, um ihm anderswo einen neuen Start zu
ermöglichen. Paradoxerweise hatte ihr Gesundheitszustand bei ihrem Antrag auf
Teilnahme am Flug zu ihren Gunsten gesprochen, weil die Planung den Einschluß
von älteren Menschen und versicherungsstrategisch gefährdeten Personen
vorsah, um Platz für die Geburten zu schaffen, die später stattfinden würden.
Man hatte eine dynamische Bevölkerung für wünschenswert gehalten, und die dafür
getroffenen Maßnahmen waren manchen kaltherzig erschienen, aber notwendig
gewesen.
    Als Junge hatte er davon geträumt, Bühnenunterhalter zu werden,
vielleicht Sänger oder Humorist, aber er konnte nicht singen und keine Witze
erzählen, und nachdem seine Eltern auf halbem Weg seiner Ausbildung innerhalb
von zwei Jahren gestorben waren, landete er in der Armee. Er konnte zwar noch
immer nicht singen oder einen Witz richtig erzählen, wußte aber mit einer M 32
so umzugehen, daß er aus zweitausend Metern ein kleines Gebäude demolieren
konnte, konnte blind mit einem Front-Kom- Gerät umgehen und war Fachmann bei
der Entschärfung optisch ausgelöster Tretminen.
    So ungefähr das einzige, wovon er abseits vom Militärischen etwas
verstand, war das Kartenspiel. Er konnte sich nicht mehr genau erinnern, wann
die Faszination des Spiels ihn ergriffen hatte, aber es war bald gewesen,
nachdem Swyley, damals auch noch Gefreiter, ihm beigebracht hatte, vier Asse
oben aufs Paket zu mischen und auszugeben. Driscoll, der zu seinem Erstaunen
ein Talent in sich entdeckte, hatte von Colman abgeguckt und damit begonnen,
das Thema in Büchern zu studieren. Viele lange Freizeitstunden hatte er geübt,
bis er aus leerer Hand drei volle Kartenfächer hervorzaubern und in acht von
zehn Fällen die genannte Zahl Karten von einem Päckchen abheben konnte. Swyley
war sein Versuchskaninchen gewesen, weil er entdeckt hatte, daß, wenn Swyley
ein