Die Kompanie der Oger

sehen, doch nahm er an, dass ihr Ausdruck ehrfürchtig war. Es sah so aus, als habe er ihren Furcht erregenden Anführer zerstört. Er sah keinen Grund, die Annahme richtigzustellen.
    »Ich glaube, ich geh dann mal«, sagte er, »wenn das für euch in Ordnung ist.«
    Ruckas Lakaien waren so daran gewöhnt, sich vor allmächtigen Herren zu verbeugen, dass sie ohne Zögern ihre Krummsäbel senkten und zur Seite traten, um Ned vorbeizulassen. Er wusste nicht, wie lange Rucka brauchen würde, um seine Form wiederzufinden, aber je größer die Distanz zwischen dem Imperator und Ned war, desto besser. Der schwierigste Teil würde jener werden, den Thronsaal zu durchqueren, ohne hilflos auf dem Boden ausgestreckt zu enden. Bevor er diese heikle Reise antreten konnte, fiel ein Schatten über das Fenster.
    Ned drehte sich gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie das bemalte Glas durch einen kreischenden Roch zerschmettert wurde. Der Vogel pflanzte seine Füße in den Schleim und glitt vorwärts, angetrieben durch seinen Schwung. Ned schaffte es gerade noch, sich auf die Seite zu werfen, als er an ihm vorbeischlitterte und gegen die Wand krachte. Der plötzliche Stillstand genügte ihm, seine Klauen in den Boden zu graben und etwas Stabilität zu gewinnen, obwohl er nur eine steife Brise davon entfernt war vornüberzufallen. Ein Dutzend Kobolde fiel von den Federn des Rochs und griff die Dämonensoldaten an. Unter anderen Umständen hätten die erfahrenen Dämonenkrieger ihre Gegner abgeschlachtet, aber nur wenige Kontrahenten waren so verschlagen und unvorhersehbar wie eine Truppe geölter Kobolde.
    Die Kampfgeräusche um ihn herum erreichten Neds Ohren, als er sich behutsam auf die Knie hob. Er spuckte etwas Pampe aus. Es war wenig überraschend, dass Rucka fürchterlich schmeckte.
    »Ich habe Ihnen doch gesagt, dass er sich in diesem Turm befindet«, sagte Miriam.
    »Ja, ja.« Regina warf eine Strickleiter aus. »Ned, wir sind gekommen, um Sie zu retten.«
    »Danke.« Ned lächelte, während er auf den Roch zukrabbelte. Eine Rettung kam in diesem Moment zwar ein klein wenig spät, aber der Gedanke zählte.
    Ace mühte sich damit ab, sein Reittier stabil zu halten. Nicht leicht bei dem glitschigen Boden und der natürlichen Neigung der Rochs, hin und her zu laufen. Doch es wäre extrem ungünstig gewesen, wenn der Riesenvogel mitten in der Rettung auf Ned gefallen wäre.
    »Was zur Hölle ist hier passiert?«, fragte Ace.
    Ned schnappte die Leiter und stieg schon hinauf. »Nicht viel. Ich habe nur einen Dämonenimperator in die Luft gejagt.«
    »Sie?«, fragte Regina, während sie ihm auf seinen Sitz zwischen sich und Miriam half.
    »Irgendwie ja.« Er lächelte verlegen.
    Der Misthaufen, der Rucka war, hatte es inzwischen geschafft, sich weit genug zusammenzuziehen, um einen missgestalteten Kopf zu formen, einen Klumpen mit Augen und einem schiefen Mund. »Wir sind noch nicht fertig, Ned!«, brüllte Rucka. »Ich werde dich zerstören! Ich werde deine Macht besitzen! Ich werde …«
    Der Roch, der in Richtung Fenster rutschte und schlitterte, zermatschte Rucka mitsamt der Drohungen unter seinen Füßen. Zweimal verlor der Vogel den Halt, aber Aces überlegenen Fertigkeiten war es zu verdanken, dass er sich nicht überschlug und seine Reiter zerquetschte.
    Ned machte Oger, Kobolde und Dämonen aus, die durch die Eiserne Festung wimmelten. Das Glühen der Festung selbst badete den Kampf in ein grünes und rotes Leuchten. Es war weniger ein gewaltiger Kampf als vielmehr ein Zusammenstoß zum Aufwärmen. Im Augenblick führte die Oger-Kompanie durch ihren Angriffsvorteil, aber in jedem Moment erschienen mehr und mehr Dämonen.
    »Sir?«, fragte Miriam.
    »Was?«, antwortete Ned.
    »Ihre Befehle?«
    Schon wieder hatte er vergessen, dass er hier die Verantwortung zu tragen hatte. Jetzt, da er sich daran erinnerte, hatte er immer noch nicht genug Erfahrung, um es gut zu können.
    »Was würden Sie tun?«, fragte er Regina.
    »Ich würde den Rückzug zur Zitadelle befehlen, Sir. Könnte uns einen Vorteil verschaffen.«
    »Richtig, richtig. Tun Sie das, Erzmajor.«
    Regina nickte dem Koboldhornisten zu, der am Schwanz des Rochs hing. »Blasen Sie zum Rückzug!«
    Der Hornist blies den Ruf. Die Oger-Kompanie bestieg ihre Vögel mit überraschender Disziplin. Es gab ein paar Nachzügler, die begierig waren, noch ein paar Schläge anzubringen, aber die Kompanie befand sich doch bald in der Luft und segelte zurück in Richtung