Die Kompanie der Oger

auf seinem Gesicht, als er noch mehr von seiner Ehrfurcht gebietenden Macht gegen den uralten Bann einsetzte, der Never Dead Ned war.
    Es gab ein paar äußere Anzeichen der unsichtbaren Magie. Schreckliche Feuerspeere regneten aus Ruckas Augen. Ein einzelner Schweißtropfen bildete sich auf Neds Stirn und es juckte ihn ziemlich. Aber er kratzte sich nicht. Diese Genugtuung wollte er Rucka nicht geben.
    Missmutig zischte Rucka einen ranzigen, orangefarbenen Nebel, der sich um Ned wickelte. Sein Jucken wurde stärker, und diese stechende Verdauungsstörung regte sich von Neuem, dem Gefühl ziemlich ähnlich, das die Hexer ausgelöst hatten, nur etwas stärker. Ned unterdrückte ein Würgen. Er kratzte sich an der Nase und wischte sich die Tränen aus dem Auge. Aber das war auch schon das Schlimmste, was geschah.
    Rucka murrte. Er hatte erwartet, Ned würde zerschmelzen. Die Magie, die hier am Werk war, schien komplexer, als er es sich vorgestellt hatte. Solche Zauber aufzuheben verlangte Geschicklichkeit und Geduld, aber in beidem war er nie besonders gut gewesen. Stattdessen goss er noch mehr von seiner schwarzen Magie durch den heiligen Stein und in Neds falsche sterbliche Hülle.
    Neds Verdauungsstörung toste. Bis sie aus seinem Bauch und seine Kehle hinaufgekrochen war und sich ihren Weg durch seinen geschlossenen Mund erzwungen hatte, war sie jedoch gerade noch ein dumpfes Knurren. Irgendeine fremde Präsenz stieg in seinen Eingeweiden auf und schlug auf das lästige Ärgernis des Ersten und Größten Imperators der Hölle ein.
    Rucka explodierte.
    Für einen so kleinen Dämon blieb eine furchtbare Schweinerei zurück. Schleimige Pampe bedeckte die Wände. Ned wurde mit dem stinkenden Zeug bespritzt. Er hätte sich übergeben, aber er hatte nicht mal die Energie dazu. Ruckas viele Augen lagen auf dem Boden verstreut. Jedes einzelne starrte Ned an. Es war ein gutes Zeichen dafür, dass der Dämon nicht tot war, obwohl er eindeutig ziemlich verärgert sein musste. Ned konnte es ihm nicht verübeln. Ruckas Macht war unbegreiflich, aber die Irre Leere hatte ihn so beiläufig weggefegt, als wäre der Furcht erregende dämonische Imperator etwas, das man einfach wegfegte. Ned hatte im Augenblick auch nicht die Energie für Metaphern.
    Die Leere zog sich wieder in ihren gemütlichen Schlummer zurück. Wenngleich sie wohl nicht einmal ganz aufgewacht war. Wenn sie das getan hätte, hätte das Universum jetzt wohl aus Asche bestanden. Bis auf das Zeug, das bereits Asche war. Das wäre vermutlich zu irgendeiner niedrigeren Klasse von Asche geworden. Staub, dachte Ned. Oder Ruß. Er war sich nicht sicher, welches von beiden, aber es schien auch höchst irrelevant. Was allerdings relevant war, war die Tatsache, dass die Irre Leere ein tiefer Schläfer war und wenig Interesse daran hatte aufzuwachen. Das war gut.
    Dennoch hatte sie Rucka außerdem mit der kleinsten Bewegung ihrer metaphysischen Macht zerquetscht. Was bedeutete, dass, wenn sie jemals aufwachte, selbst gegen ihren Willen, keine Macht in der Lage sein würde, sie zurück ins Bett zu bringen. Rucka verstand das nicht, und er würde die Irre Leere immer weiter mit einem Stock pieksen. Das Ergebnis konnte für das ganze Universum, inklusive Rucka, nur verheerend sein. Die Pampe namens Rucka zog sich langsam, aber sicher wieder zusammen. Und das musste schlecht sein, denn Ned bezweifelte, dass der explodierte Imperator seine Lektion gelernt hatte.
    Die Türen des Thronsaals flogen auf, und herein stürmte ein Trupp Dämonensoldaten. Ned konnte sie an ihrer schimmernden schwarzen Rüstung und ihren gemeinen Krummsäbeln als Soldaten identifizieren. Er konnte sie als Dämonen identifizieren, obwohl ihre Rüstungen sie fast komplett bedeckten, da man davon ausgehen durfte, dass nahezu jeder Bewohner der Eisernen Festung ein Dämon war. Sogar er, wenn er darüber nachdachte.
    »Vergib uns, großer und erbarmungsloser Herrscher«, sagte der führende Soldat, »aber die Festung wird …«
    Die schleimigen Überreste seines Herrn unterbrachen den Bericht. Er glitt auf einem Stück Eingeweide aus und fiel mit einem nachhallenden Geklirr flach auf den Rücken. Zwei weitere folgten seinem Beispiel und schlitterten über den Boden. Die übrigen drei lernten aus ihrem Beispiel und traten nicht über die Schwelle.
    Die Soldaten, diejenigen, die nicht versuchten, wieder auf die Beine zu kommen, erfassten die Szene. Ned konnte ihre Gesichter hinter den geschlossenen Helmen nicht