Die Kreatur

niemanden, dem sie sich überlegen fühlen konnten – mit Ausnahme der Angehörigen der Alten Rasse. Und bei diesen Bestattungszeremonien brach ein Hass hervor, der so lange auf kleiner Flamme gebrodelt hatte, dass er zu einem Konzentrat eingekocht war, ein Hass von solcher Reinheit, dass im Lauf der Geschichte der Erde kein andererjemals seinen Feind tiefer verachtet, grimmiger verabscheut und sich rasender vor ihm geekelt hatte.
    Das würde lustig werden heute Abend.

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    In den Händen der Barmherzigkeit war keiner der drei Isolierräume dazu entworfen worden, jemanden mit einer tödlichen Krankheit aufzunehmen, denn Victor hatte keinerlei Interesse daran, Mikroorganismen zu manipulieren. Es bestand nicht die geringste Gefahr, dass er versehentlich ein tödliches neues Virus oder Bakterium erschaffen würde.
    Demzufolge war der Raum von vier auf sechs Meter, den er
für Werner wählte, nicht druckisoliert, um das Entkommen von Mikroben und Sporen zu verhindern, die durch die Luft übertragen wurden.
    Ebenso wenig besaß er ein eigenes unabhängiges Lüftungssystem.
    Der Isolierraum war ausschließlich dazu gedacht gewesen, jede Variante – und er experimentierte mit einigen recht exotischen – der Neuen Rasse dort einzusperren, die Victor verdächtigte, sie könnte sich als schwer lenkbar erweisen, und all jene Exemplare, die unerwartet Formen von asozialem Verhalten mit potentiell tödlichen Folgen an den Tag legten.
    Daher waren die Wände, die Decke und der Fußboden der Kammer aus Beton, der mit Stahl verstärkt war und eine Dicke von fünfundvierzig Zentimetern hatte. Die Innenseiten waren mit drei Schichten einander überlappender Stahlplatten von einem halben Zentimeter Dicke verkleidet.
    Falls es sich als notwendig erweisen sollte, konnte durch die Betätigung eines Schalters im angrenzenden Überwachungsraum eine tödliche elektrische Ladung in diese Stahlplatten geleitet werden.
    Der einzige Zugang zum Isolierraum führte vom Überwachungsraum aus durch eine Schleuse.
    Das Personal sprach manchmal von der Luftschleuse, doch diese unzutreffende Bezeichnung ärgerte Victor. Während der Benutzung der Schleuse traten keine atmosphärischen Veränderungen auf, und die Luft wurde noch nicht einmal wiederaufbereitet.
    Die Schleuse war mit zwei runden Stahltüren ausgestattet, die für Banktresore angefertigt worden waren. Vom Entwurf her war es mechanisch unmöglich, dass beide Türen gleichzeitig offen waren; daher konnte ein Gefangener, wenn sich die innere Tür öffnete, höchstens aus dem Isolierraum in die Schleuse entkommen, aber er konnte die Tür zum Überwachungsraum nicht durchbrechen.

    Während sein Fleisch einen zellularen Zusammenbruch erlitt, wenn es nicht gar eine molekulare Umorganisation durchmachte, war Werner auf einer Rollbahre schleunigst durch die Flure der Barmherzigkeit in den Überwachungsraum, durch die Schleuse und in den Isolierraum geschoben worden, und Victor hatte die Wärter immer wieder gedrängt: »Beeilt euch, macht schneller, ihr verfluchten Kerle, rennt!«
    Die Belegschaft könnte geglaubt haben, blinde Panik hätte ihren Schöpfer gepackt, aber Victor konnte keine Rücksicht darauf nehmen, was sich seine Geschöpfe dachten. Werner war in dieser Zelle, die die reinste Festung war, in Sicherheit gebracht worden, und das war das Einzige, was zählte.
    Als sich aus dem amorphen Fleisch von Werners Rumpf eine Hand gebildet hatte, hatte diese Hand sich flehentlich nach Victors Hand ausgestreckt und sie behutsam umfasst. Aber diese anfängliche Fügsamkeit durfte man nicht als einen zuverlässigen Beweis für eine gutartige Verwandlung ansehen.
    Nichts, was auch nur die entfernteste Ähnlichkeit mit dieser Hand aufwies, war jemals vorgekommen. Ein so plötzlicher Zusammenbruch der zellularen Einheit, begleitet von einer selbstgesteuerten biologischen Umbildung, sollte eigentlich nicht möglich sein.
    Der gesunde Menschenverstand legte nahe, dass eine derart radikale Metamorphose, zu der ganz offensichtlich drastische Veränderungen in der Gehirnsubstanz gehören mussten, den Verlust eines beträchtlichen Prozentsatzes der Daten-Downloads und der Programmierung nach sich ziehen würde, die Werner im Tank erhalten hatte, darunter vielleicht sogar das strikte Verbot, seinen Schöpfer zu töten.
    Besonnenheit und verantwortungsbewusste Hast – und nicht etwa Panik – waren erforderlich gewesen. Als ein Mann mit unübertroffenem naturwissenschaftlichem Scharfsinn hatte Victor