Die Lady auf den Klippen

ihren Antrag.
      „Getrennte Leben“, wiederholte er. Dann sah er sie ungläubig an. „Ich verstehe. Ich werde Ihr Vermögen verwalten. Sie werden in der Stadt leben, ich werde hier sein.“
      Blanche erstarrte. „Ich habe einen schrecklichen Fehler begangen.“ Rasch stand sie auf, wandte sich um und stolperte. Tränen verschleierten ihr den Blick.
      Sie hörte den harten Schlag seiner Krücke auf dem Boden. Als sie zur Tür hastete, versperrte er ihr den Weg. „Blanche, gehen Sie jetzt nicht. Sie können mich nicht mit so einem Antrag erschrecken und dann einfach fortgehen!“, rief er.
      Vorsichtig sah sie zu ihm hoch und erkannte Gefühle, die ihr jetzt schon viel zu vertraut waren. Zorn, Enttäuschung und einen Schmerz, den sie sich nicht erklären konnte. „Doch Sie scheinen von meinem Antrag unangenehm berührt zu sein, während in der Stadt mehr als zweihundert Gentlemen warten, die begeistert wären und geschmeichelt, so ein Angebot zu bekommen.“
      „Das sind Mitgiftjäger. So einer bin ich nicht.“ Seine Augen funkelten. „Oder haben Sie unsere Freundschaft missverstanden – und auch meine Avancen? Halten Sie mich für einen Mann, der Intrigen schmiedet, Ihnen Liebesworte ins Ohr flüstert, um so an Ihr Vermögen zu kommen?“
      „Natürlich nicht!“ Sie zitterte.
      „Dann erklären Sie mir, was Sie denken, denn ich verstehe es nicht. Ich meine, wenn Sie eine Vernunftehe führen wollen, mit getrennten Leben, warum fragen Sie mich dann nicht einfach, ob ich Ihr Vermögen für ein Gehalt verwalten möchte? Das würde am Ende schließlich billiger kommen – und es würde mir die Verachtung Ihrer Freunde ersparen.“
      Sie blinzelte. „Meine Freunde würden Sie nicht verachten.“
      „Als Gastgeber würde ich nie eine gute Figur abgeben.“
      „Ich bitte Sie nicht darum, in der Stadt zu bleiben. Ich ging davon aus, dass Sie weiterhin den größten Teil Ihrer Zeit auf dem Land verbringen würden. Und dass Sie dann und wann in die Stadt kommen, wenn es notwendig ist.“
      „Ja, ja, getrennte Leben – und getrennte Betten?“
      Sie errötete. „Ich glaube nicht, dass die Frage des Schlafzimmers zu diesem Zeitpunkt angemessen ist.“
      „Ich halte das für sehr angemessen – in Anbetracht der Leidenschaft, die wir gestern erlebten.“
      Sie wurde nervös. Ihre Gedanken überschlugen sich. „Ich möchte Kinder, Sir Rex“, erklärte sie endlich.
      Sein harter Blick wurde prüfend. Schweigen breitete sich aus. Dann sagte er: „Ich verstehe.“ Er hinkte von der Tür weg.
      Sie lehnte sich gegen die Wand. Er sah sie nicht an, und sie schlang die Arme um ihre Taille. Nie hätte sie gedacht, dass ihr Heiratsantrag einen Sturm verursachen würde. „Ich hatte nicht vor, Sie zu verletzen“, flüsterte sie und erinnerte sich an Megs Ratschlag. „Ich mag Sie zu sehr, um Sie zu beleidigen – oder gar verletzen zu wollen.“
      Seine Krücke klang wie ein Schmiedehammer, als er sich zu ihr umdrehte. Seine Miene drückte Zorn und Anspannung aus. „Ich werde darüber nachdenken.“
      Sie war fassungslos.
      „Ich habe niemals einen Antrag von Ihnen erwartet.“ Seine Stimme klang gepresst. „Ich hatte auch nie vor, zu heiraten – niemals.“
      Seltsamerweise war ihr der Gedanke gar nicht gekommen, dass er über ihren Antrag nachdenken wollte. Sie hatte erwartet, dass er sich geschmeichelt fühlen und ihn sofort annehmen würde.
      „Sie werden mir doch sicher ein oder zwei Tage gewähren, um darüber nachzudenken, nicht wahr?“ Sein Tonfall war scharf – spöttisch sogar. „Außer natürlich, Sie ziehen den Antrag zurück. Möchten Sie das?“
      Versonnen sah sie ihn an. Sie mochte es nicht, wenn er so dunkler Stimmung war. Das hatte ihr nie gefallen. Sie wusste nicht, warum er ihren Antrag verletzend fand, warum er jetzt zornig war. Eine vernünftige Frau – die alte Blanche – hätte den Antrag zurückgezogen. „Ich ziehe meinen Antrag nicht zurück, Sir Rex.“
      Er nickte, ohne zu lächeln.
      „Habe ich unsere Freundschaft falsch eingeschätzt?“ Sie musste das fragen. Vielleicht wurde ihre Zuneigung einfach nicht erwidert. Jetzt tat ihr Herz weh.
      „Nein, das haben Sie nicht.“ Endlich sah er ihr in die Augen.
      Sie schluckte und war noch immer erschüttert. „Dann verstehe ich dieses Gespräch nicht. Ich verstehe Sie nicht, Sir Rex.“
      „Nein, das können Sie nicht.“ Um seinen Mund lag