Die Lange Erde: Roman (German Edition)

können?«
    »Unter anderem. Aber das kann warten.« Sie erhob sich. »Gute Nacht, Joshua. Würdest du den Butler bitten, dass er eine zweite Kabine vorbereitet? Möglichst eine, die nicht direkt neben deiner liegt. Du musst jetzt nicht so alarmiert aus der Wäsche schauen, deine Tugend ist in Sicherheit. Ich schnarche, deshalb …«

37
    D as Schiff wechselte die ganze Nacht hindurch. Ausnahmsweise hatte Joshua den Eindruck, er könne jeden einzelnen Schritt spüren. Kurz vor Tagesanbruch versank er in eine Art Schlaf und döste ungefähr eine Stunde, ehe Sally gegen die Tür hämmerte.
    »Alle Mann an Deck!«
    »Was ist denn los?«, stöhnte er.
    »Ich habe Lobsang gestern Abend ein paar Koordinaten gegeben. Wir sind da.«
    Sobald er einigermaßen präsentabel war, begab sich Joshua schleunigst zum Aussichtsdeck. Das Schiff bewegte sich nicht. Sie waren in dieser Version von Washington State nicht weit von der Pazifikküste entfernt. Unter ihnen in den Weiten der Langen Erde – und zwar wesentlich weiter, als die Speerspitze der Kolonisierung der allgemeinen Übereinkunft nach bereits vorgedrungen sein konnte – lag eine kleine Stadt. Dort, wo es eigentlich überhaupt keine Stadt geben durfte. Joshua starrte ungläubig hinab. Die Siedlung erstreckte sich am Ufer eines recht großen Flusses, eine Ansammlung von Gebäuden, dazu Wege und Pfade, die sich durch einen dichten, feuchten Wald schlängelten. So weit er sehen konnte, gab es keine Felder, kein Anzeichen von Landwirtschaft. Überall standen Leute, die das machten, was die Leute immer machten, wenn über ihnen ein Luftschiff erschien, nämlich nach oben zeigen und aufgeregt schnattern. Wie konnten sie in so einer dicht bevölkerten Gemeinde ohne Ackerbau existieren?
    Inzwischen waren am Fluss vertraute grobschlächtige Gestalten zu sehen … Weder so ganz Mensch noch richtig Tier.
    »Trolle.«
    Sie warf ihm einen erstaunten Blick zu. »So werden sie hier draußen auch genannt. Wie du offensichtlich weißt.«
    »Wie Lobsang wohl schon wusste, ehe wir von der Datum aufbrachen.«
    »Jetzt müsste ich wohl tief beeindruckt sein. Also bist du ihnen schon begegnet, hab ich recht? Joshua, wenn ihr die Trolle verstehen wollt, wenn ihr die Lange Erde verstehen wollt, dann müsst ihr diese Siedlung hier verstehen. Deshalb habe ich euch hierhergebracht. Zur Orientierung, Joshua: Wenn das hier die Datum wäre, dann würden wir über einer kleinen Stadt namens Humptulips in Grays Harbor County schweben. Wir sind nicht weit von der Pazifikküste entfernt. Die landschaftlichen Details stimmen natürlich nicht alle überein, auch der Flusslauf ist anders. Ich hoffe nur, dass die Muschelsuppe fertig ist.«
    »Muschelsuppe? So gut kennst du dich hier aus?«
    »Klar doch.«
    Auf ihre Weise konnte sie genauso nervtötend überheblich sein wie Lobsang.
    Das Luftschiff senkte sich über einem großen, ungepflasterten Platz im Zentrum der Siedlung. Die rings um den Platz stehenden Gebäude kamen Joshua sofort merkwürdig alt vor, sowohl das verwitterte Holz als auch einige vom Zahn der Zeit angenagte Steinsockel. Sie vermittelten eindeutig den Eindruck, als hätte es diese Stadt mit ihren vielleicht mehreren Hundert Einwohnern schon lange vor dem Wechseltag gegeben. Der Platz selbst wurde von einem robusten Gemeindehaus aus Holz dominiert, das, wie Sally sagte, einfach nur »das Rathaus« genannt wurde. Sie führte sie direkt dorthin. Im Rathaus zeigte sich, dass das in einem Rahmen aus beeindruckenden Zedernbalken errichtete Gebäude über eine hohe Decke, glänzende Holzböden und Möbel, glaslose Fenster auf Augenhöhe sowie große Türen an jedem Ende verfügte. Die Feuerstelle in der Mitte sorgte für einen dezenten Schein.
    Lobsang war mit ihnen heruntergekommen und hatte seine mobile Einheit zur Feier des Tages in safrangelbe Gewänder gehüllt. Trotz seines massigen Körpers, der noch immer an einen Bodybuilder aus den 1980er Jahren erinnerte, hatte er noch nie tibetischer ausgesehen als heute. Außerdem wirkte er eigenartig selbstbewusst – und das nicht ohne Grund, denn der Saal war voll mit ungeniert glotzenden und lächelnden Stadtbewohnern. Und mit Trollen, die sich so unauffällig zwischen die Menschen mischten wie Familienhunde bei einem Picknick. Ihr typischer, leicht unangenehmer Moschusgeruch hing in der Luft.
    Im Rathaus gab es tatsächlich Muschelsuppe, die in großen Kesseln vor sich hin brodelte, ein mit ihrer gewaltigen Entfernung von der Datum völlig