Die Launen des Todes

erschien und erkundigte sich ängstlich, ob sie behilflich sein könne.
    »Aye«, sagte Dalziel. »Kaffee. Eines von diesen Schaumdingern mit den Schokoladestückchen. Und einen warmen Doughnut. Charley? Geht auf meine Kappe.«
    »Bei Gott, es muss wirklich ernst sein. Noch mal einen doppelten Espresso, Liebes. Also, Andy, spuck’s aus.«
    Dalziel machte es sich auf dem Stuhl bequemer, dessen Beine sich noch mehr spreizten.
    »Als Erstes«, sagte er, »hab ich dich hier nicht gesucht, ich war auf dem Weg in die Bibliothek, als ich deine Visage entdeckte. Obwohl, zufällig hab ich gedacht, dass ich dich vielleicht auf deinem Stammplatz in der Bibliothek finden könnte. Ich hab soeben eines deiner Bücher gekauft, dachte mir, du könntest es mir signieren, dann wird’s noch wertvoller, wenn ich’s zu Sotheby’s schicke.«
    Er warf das Taschenbuch auf den Tisch, das er in der Buchhandlung des Kulturzentrums erworben hatte, als er Penn im Hal’s entdeckte. Der Titel lautete
Harry Hacker und das Narrenschiff
. Auf dem Cover war ein von erregten Männern besetztes Schiff in rauer See zu sehen; es trieb auf einen Felsen zu, auf dem sich mehrere gut ausgestattete Frauen in negligéartigen Gewändern rekelten.
    Penn runzelte die Stirn. »Warum hast du ausgerechnet das genommen?«
    »Mir gefällt das Titelbild. Ein Schiff, das an einen Felsen getrieben wird. Scheint was über dich auszusagen, Charley.«
    »Was denn?«
    »Na, so außer Kontrolle, vielleicht.«
    Das schien den Autor zu beruhigen. Er schob das Buch beiseite und sagte: »Wenn du’s in der Bibliothek nicht auf mich abgesehen hast, auf wen dann?«
    »Na ja, es steht mit dir in gewisser Weise in Beziehung«, sagte Dalziel. »Sag mir ehrlich, Charley. Weißt du, wo Ms. Pomona, die Bibliothekarin, wohnt?«
    Einen Augenblick lang verharrte Penn reglos, wie ein Wolf, der erstarrt, wenn der Wind ihm die Spur seiner Beute zuträgt.
    »Hat ’ne Wohnung in der Peg Lane, oder?«, sagte er.
    »Stimmt. Church View House. Warst du da kürzlich?«
    »Warum sollte ich? Unser gesellschaftlicher Umgang gibt es nicht unbedingt her, dass wir uns besuchen.«
    »Eine mit einer Frage beantwortete Frage ist eine beantwortete Frage, das hat man uns in der Polizeiausbildung beigebracht«, sagte der Dicke. »Danke, Liebes.«
    Er führte den Cappuccino, den die Kellnerin vor ihm abgestellt hatte, an den Mund und schleckte mit seiner als Tast- und Haftorgan fungierenden Zunge den schokoladenbestreuselten Schaum weg.
    »Und ein mit einem Tisch zusammengeschlagener Verdächtiger hinterlässt einen von einem Kriminellen zusammengeschlagenen Tisch«, sagte Penn. »Ich wette, das hat man euch auch beigebracht.«
    »Ich hoffe, so weit kommt es nicht«, sagte der Dicke und beäugte den Doughnut mit dem scharfsichtigen Blick des Experten, der darauf aus ist, die versteckte Marmeladentasche zu finden.
    Penn gab einen langen Seufzer von sich. »Okay, du hast mich mit runtergelassenen Hosen erwischt. Ich hab dort vorbeigeschaut, wollte mit ihr plaudern, letztes Wochenende war das. Das ist doch nicht verboten, oder?«
    »Wann am Wochenende?«
    »Ach, Samstag, glaube ich«, sagte Penn vage. »War aber keiner zu Hause, bin also wieder gegangen.«
    Dalziel wählte den Einstichpunkt, hob den Doughnut an den Mund und biss zu.
    Durch seine rot gefleckten Zähne hindurch sagte er: »Präzision ist entscheidend, Charley, sonst entgeht dir das ganze Vergnügen. Am Samstag. Wann am Samstag?«
    »Morgens? Ja, am Morgen. Spielt das eine Rolle?«
    »Der Morgen beginnt um zwölf Uhr Mitternacht. Zwischen zwölf und eins also, war’s da?«
    »Spiel hier nicht den Trottel!«
    »Zwischen eins und zwei dann? Nein? Zwei und drei? Nein? Gib uns wenigstens einen kleinen Hinweis, Charley!«
    »Um dir dein Spiel zu verderben? Spiele sind wichtig für Kinder, das sagen doch die Seelenklempner, oder?«
    »Wie wär’s zwischen acht und halb neun?«, sagte Dalziel und schob sich den Rest des Doughnuts in den Rachen.
    »Das könnte beinahe hinkommen, würde ich meinen«, sagte Penn.
    »Dachte ich’s mir, nachdem ein Mann, auf den deine Beschreibung zutrifft, gesehen wurde, der dort um etwa acht Uhr fünfundzwanzig herumgeschlichen ist.«
    »Das kann nicht ich gewesen sein«, sagte Penn gleichgültig. »Das Herumschleichen hab ich schon vor Jahren aufgegeben. Muss mich wohl jemand verwechselt haben.«
    »Wir haben eine Beschreibung«, sagte Dalziel, zog ein Notizbuch heraus und starrte auf die leere Seite. »Bärtig, hat