Die Legende von Carter Prewitt

können nur von Ihnen geschickt worden sein. Ich weiß, dass Prewitt irgendwo unterwegs ist, um die Herde zurückzuholen, die der Triangle-P gestohlen wurde.«
    »Er ist seit heute Mittag wieder zurück«, mischte sich der Town Marshal ein.
    Gibson schaute den Gesetzeshüter an. »Ich möchte Anzeige gegen die Triangle-P erstatten, Marshal. Sie müssen die Anzeige aufnehmen und sie an den U.S. Marshal weiterleiten.«
    »Sicher«, sagte Haines nickend, »ich nehme die Anzeige auf. Kommen Sie mit in mein Büro.« Er schaute James Allison an. »Verlassen Sie die Stadt, Mister Allison. Das Stadtverbot gilt auf unbestimmte Zeit. Wenn ich es aufhebe, lasse ich es Sie wissen.«
    Der Marshal hob den Kopf. Er hatte ferne Hufschläge vernommen. Nun hielt er die Luft an und lauschte. Schließlich stieß er die verbrauchte Atemluft durch die Nase aus und sagte: »Haben Sie Prewitt berichtet, dass ich den Leuten von der Triangle-P ein Stadtverbot erteilt habe?«
    »Natürlich.«
    »Dann haben Sie ihm auch erzählt, dass wir angefangen haben, Zäune zu ziehen!«, blaffte Bob Gibson.
    Die Reiter tauchten am Stadtrand auf. Es waren fast ein Dutzend. Der Reitwind ließ die Halstücher flattern und stellte die Krempen der Hüte vorne senkrecht auf. Carter Prewitt selbst führte das Rudel. Sie galoppierten heran und rissen die Pferde in den Stand. Gewieher erhob sich. Dann war nur noch das Stampfen der Hufe zu vernehmen, und in diese Geräusche hinein ertönte Carter Prewitts stählern klingende Stimme: »Ich will sehen, wer es wagt, mir und meinen Reitern den Eintritt in die Stadt zu verwehren.«
    Herausfordernd fixierte er den Town Marshal.
    Chuck Haines fühlte sich nicht wohl in seiner Haut. Einen Moment lang verspürte er Verunsicherung. Aber dann nahm er all seine Courage zusammen und stieß hervor: »Auf der Triangle-P mag Ihr Wort gelten, Prewitt. Hier, in Rock Creek, gilt das meine.«
    »Sie sind ein armseliger Narr, Haines! Wollen Sie es tatsächlich herausfordern, dass ich ihnen den Blechstern von der Weste reiße und Sie mit der Peitsche aus dem Land jage?«
    »Verdammt, Carter …«
    »Du hältst dich raus, James!«, schnitt Prewitt seinem Schwager barsch das Wort ab.
    »Auch ein Carter Prewitt hat Recht und Ordnung zu respektieren«, grollte der Town Marshal. Seine Hand hatte sich auf den Griff des Revolvers gelegt, den er am rechten Oberschenkel trug. »Mister Gibson hat soeben Anzeige gegen die Triangle-P erstattet. Sie haben den Zaun niederreißen lassen, den er angefangen hat zu errichten.«
    »Können Sie beweisen, dass es jemand von der Triangle-P war, Gibson?«, wandte sich Carter Prewitt an den Heimstätter.
    »Wer sonst sollte es gewesen sein?«, versetzte Gibson trotzig. »Es ist für mich keine Frage, dass das sinnlose Zerstörungswerk auf das Konto der Triangle-P geht.«
    »Nicht auf das Konto der Triangle-P«, bemerkte James Allison. »Es geht allenfalls auf sein Konto.« Er wies mit dem Kinn auf Carter Prewitt. Jetzt schaute er seinen Schwager an. »Du hast keine Zeit vergeudet, Carter. Himmel, willst du denn nicht endlich Vernunft annehmen und …«
    »Waschen Sie Ihre Hände nicht in Unschuld, Allison!«, schnarrte Gibson. »Sie gehören zur Triangle-P, von der der Terror ausgeht. Wenn sie das Unschuldslamm wären, für das Sie sich so gerne hinstellen, dann würden Sie Ihrem Schwager Einhalt gebieten.«
    James Allison verspürte jähe Bitterkeit. »Ich rechne diese Worte Ihrer Erregung und Ihrem Zorn zu, Gibson. Früher oder später werden Sie erkennen, dass Sie sich getäuscht haben.«
    Allison trieb sein Pferd an und gab dem Tier den Kopf frei.
    »Ihr werdet alle bezahlen!«, rief ihm Bob Gibson hinterher und drohte mit der Faust.
    Einige Sekunden des lastenden Schweigens verstrichen. Dann erhob Carter Prewitt die Stimme und sagte: »Sie sollten der Triangle-P nicht drohen, Gibson. Das gefällt mir nicht – es gefällt mir ganz und gar nicht.«
    »Sie haben den Wind gesät!«, kam es von Chuck Haines. »Gibson spricht mit Ihnen in Ihrer Sprache, Prewitt. Natürlich ist mir klar, dass Sie nicht zugeben, dass es Ihre Leute waren, die Gibsons Haus niederbrannten und seinen Zaun zerstörten. Es gibt jedoch niemand, der daran zweifelt. Sollte Salem einen U.S. Deputy Marshal schicken, wird er die entsprechenden Ermittlungen anstellen, und der Beweis für Ihre Schuld wird sich gewiss erbringen lassen.«
    »Sie sind ein kleiner Pinscher, Haines«, grollte Carter Prewitt. »So klein.« Er zeigte einen winzigen