Die Leiche am Fluß

auf und zahlte.
    Wenige Minuten danach gingen sie Arm in Arm über den Cornmarket Richtung Carfax und durch die St. Aldate’s zur Folly Bridge. Dort blieben sie stehen und sahen auf die Themse hinunter. «Hättest du Lust auf eine Bootsfahrt?» fragte er.
    «Heute nachmittag?»
    «Warum nicht? Zur Iffley-Schleuse und zurück. Dauert ja nicht lange.»
    «Nein, danke.»
    «Was würdest du gern machen?»
    In einer plötzlichen Anwandlung von Zärtlichkeit und weil sie ihm eine Freude machen wollte, fragte sie: «Willst du mit zu mir kommen?»
    Inzwischen war auch die Sonne wieder hinter den Wolken hervorgekommen.

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    Cambridge vermählt sich mit dem Fluß, nimmt ihn in die Arme, hat seine schönsten Häuser an seinen Ufern errichtet. Oxford wendet dem Fluß den Rücken zu, denn nur an einigen Stellen flußabwärts von der Folly Bridge glitzert die Isis so verlockend wie der Cam.
    (J.J. Smithfield-Waterstone,
    Oxford and Cambridge: A Comparison)

    Themse (oder Isis) und Chcrwell, die südlich des Stadtzentrums zusammenfließen, bieten den Einwohnern von Oxford Gelegenheit für die verschiedensten Freizeitbetätigungen: Man kann dort staken, rudern, Kanu und Dampfer fahren. Eine beliebte Tour bei weniger sportlichen — und schon ein wenig arthritischen — Mitbürgern ist die Dampferfahrt von der Folly Bridge durch die Schleusen von Iffley und Sandford nach Abingdon.
    Für eine solche Fahrt hatte Anthony Hughes, ein gutsituierter Steuerberater, der draußen in Boar’s Hill wohnte, zwei Karten für den Fünfzig-Personen-Dampfer Iffley Princess erworben, der am Sonntag, dem 25. September, um 9.15 Uhr von der Folly Bridge ablegen sollte.
    Am Vorabend hatte er sich den Flußlauf auf der Generalkarte angesehen und seinem Sohn einige Sehenswürdigkeiten gezeigt, an denen sie auf der Fahrt zur Iffley-Schleuse vorbeikommen würden — die Green Bank, den «Engpaß», die Betonbrücke von Donnington und Haystacks Corner.
    Die Vorfreude von Klein James war groß. Er war ein ernsthafter, bebrillter kleiner Junge, der bereits in der Dragon School in North Oxford angemeldet war, einer privaten Grundschule mit hohem akademischem und sportlichem Anspruch. Schon jetzt ließ der Viereinhalbjährige ein waches, ja fast unersättliches Interesse an seiner näheren und weiteren Umgebung erkennen, was für seine Eltern verständlicherweise eine große Freude war, und griff genauso eifrig nach den Wissensbrocken, die am Wege lagen, wie Klein Jason nach den Steinen, mit denen er in der Cutteslowe-Siedlung um sich warf.
    Die Brücke über die fünfzig Meter breite Isis, die Iffley Road und Abingdon Road verband, war ein ziemlich flacher Bogen aus Beton mit einem paradoxerweise in hellem Cambridgeblau gestrichenen Geländer. Als die Iffley Princess den Engpaß hinter sich gelassen hatte, deutete der kleine James auf das in großen Buchstaben aufgemalte Wort somerville, gefolgt von zwei gekreuzten schwarzen Rudern auf rotem Grund direkt unterhalb des Geländers.
    «Was ist das, Dad?»
    Doch ehe der stolze Vater eine Antwort geben konnte, kam schon die nächste Frage:
    «Was ist das, Dad?»
    Klein James deutete auf eine kleine Bucht linker Hand mit einer Rampe, über die Autobesitzer die Boote, die sie am Haken hatten, rückwärts zu Wasser lassen konnten. An dieser Rampe hatte sich seitlich ein längliches Bündel verfangen, das sich dreißig Zentimeter unterhalb der perlmuttfarbenen Wasseroberfläche wiegte. Auch einige andere Fahrgäste auf der Backbordseite hatten es jetzt gesichtet: etwas potentiell Unheimliches; etwas Verhülltes, aber nicht mehr ganz Unsichtbares.
    Fred Andrews, der Skipper der Iffley Princess, legte an der zwanzig Meter unterhalb der Brücke gelegenen Bootswerft an. Als erfahrener Flußschiffer hatte er sich dafür entschieden, gleich über Notruf 999 die Polizei zu verständigen. Nachdem er seinen Fahrgästen Sinn und Zweck des Anlegemanövers bekanntgegeben hatte, holte ein sehr alter Mann in verschossenem Streifenblazer, schmuddelig-weißen Flanellhosen und Strohhut, der im Bug gesessen hatte, ein Funktelefon hervor und erbot sich, selbst dreimal die Neun zu drücken.

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    Nur ein starker Magen dreht sich nicht um.
    (Oliver Herford)

    Lewis bog von der Donnington Bridge Road in die Meadow Lane ab und fuhr dann links auf einer ziemlich breiten unbefestigten Straße, an der die Holzhäuser des Seekadettencorps und der Flußmeisterei standen, nach links bis zu einer geöffneten rotweiß gestreiften Schranke, hinter