Die Letzte Arche

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als Ziffernfolgen und in grafischer Form über die Bildschirme. Doch außer im Fall eines katastrophalen Fehlschlags konnten diese Leute nichts mehr tun, um das Schicksal der Arche zu beeinflussen, ihren fantastischen Flug über einundzwanzig Lichtjahre hinweg zum Planeten eines Sterns im Sternbild des Flusses. Das Schiff war entweder fort oder nicht. Er schaute erneut auf seine Armbanduhr. Immer noch keine Bestätigung.

    Edward Kenzie kam geschäftig auf ihn zu. Selbst jetzt trug er Anzug und Krawatte, aber das Hemd hing ihm aus der Hose, und sein Haar war zerzaust. »Patrick. Gott sei Dank sind Sie hier.«
    »Man kann Gordo Alonzo einfach nicht davon abbringen, Reden zu schwingen.«
    »Zumindest sorgt er dafür, dass die Leute ruhig bleiben. Für den Fall, dass es dort oben eine Katastrophe gegeben hat, müssen wir die Techniker schließlich so lange wie möglich auf ihren Sitzen festhalten.«
    »Und wie lange ist das?«
    »Schauen Sie«, sagte Kenzie grimmig. Er hielt Patrick einen Handheld hin.
    Der Bildschirm zeigte eine Karte des Gebiets mit den Truppenkontingenten des Militärs in Grün und den Formationen der Feinde in zornigem Rot. Der äußere Kordon war im Norden und Süden am Highway 9 und im Westen beim Buckskin Gulch durchbrochen worden. Elemente des Mobs, die aus allen drei Richtungen kamen, waren bereits im Begriff, das strahlend grüne Dreieck des Geländes an der Buckskin Street und das warm leuchtende gelbe Juwel des Kontrollzentrums zu umzingeln.
    »Scheiße«, sagte Patrick. »Das sieht organisiert aus.«
    »Genau. Dulder-Agitatoren, wie ich erfahren habe. Waffenverstecke und Funkgeräte. Ich habe die Militärs sagen hören, es sei ein Fehler gewesen, den Start auf den Zeitpunkt der Mondfinsternis zu legen. Sie hatten Recht.«
    Gordo hatte seine Ansprache beendet. Trotz seiner dreiundsiebzig Jahre sprang er mit fast schon arroganter Sportlichkeit vom Tisch, und die Mitarbeiter applaudierten. Aber das Rattern von Schüssen, deutlich vernehmbar durch die Mauern des Gebäudes, übertönte sie. Gefolgt von Thandie Jones, kam Gordo
mit großen Schritten auf Patrick und Edward zu. »Seht ihr da draußen einen Chinook in der Luft? Der bringt uns weg von hier.«
    Patrick fühlte sich auf seltsame Weise betrogen. »Aber das Projekt ist doch noch gar nicht abgeschlossen – wir wissen nicht mal, was mit der Warp-Blase ist …«
    »Wissen Sie, Gordo«, sagte Kenzie, »ich dachte immer, Sie würden die Brücke als Letzter verlassen.«
    »Das ist die Scheiß-Navy«, erwiderte Gordo. »Und wir haben eh alles getan, was wir konnten. Wir haben dafür gesorgt, dass die Lichter in Alma, Colorado, nicht ausgingen, wir haben diese Kinder nicht allein in die Dunkelheit gehen lassen. Aber unsere Aufgabe ist jetzt erfüllt.«
    »Und er hat wirklich seine Befehle«, erklärte Thandie Jones. Hier war sie, wo nun alles zu Ende ging, dachte Patrick, wie sie auch am Anfang da gewesen war, mit ihrem Vortrag beim Weltklimarat, als sich um New York herum eine andere, frühere Katastrophe zusammengebraut hatte, damals, als Holle, die interstellare Astronautin, noch nicht einmal gezeugt worden war. »Präsident Peery hat angeordnet, dass der Fortbestand des Staates gesichert werden soll. Laut dem Gesetz zur Nachfolge des Präsidenten käme zunächst der Vizepräsident an die Reihe, dann der Sprecher des Repräsentantenhauses, der Präsident pro tempore des Senats, ausgewählte Kabinettsmitglieder …«
    »Und zuletzt ich«, sagte Gordo, »als Gouverneur dieses verdammten befestigten Berggipfels. Peery will, dass wir von hier verschwinden, uns zerstreuen, in Sicherheit bringen.«
    »In Sicherheit?«, fragte Kenzie wild. »Wo denn?«
    »In jedem verfügbaren Stück Regierungseigentum.«
    »In unserem Fall auf der USN New Jersey «, sagte Thandie. »Deren informelles Besatzungsmitglied ich bin, und ich habe
Anweisung, dafür zu sorgen, dass Gordo hier seinen Arsch in das U-Boot schafft.«
    Kenzie sagte: »Und dann vielleicht auf die Arche Zwei, die …«
    Ein lautes Krachen ertönte, als schlüge eine riesige Tür zu. Das Gebäude erbebte, und die Bildschirme gaben den Geist auf; sie erloschen, flackerten auf und erloschen erneut, während Putz von der Decke regnete. Durch die Klimaanlage drang Rauch ein.
    Soldaten formierten sich um Gordo herum. »Zeit zu gehen«, sagte er. »Folgt mir.« Thandie Jones blieb bei ihm, und Edward Kenzie schloss sich ebenfalls an.
    Patrick wäre gern im Kontrollzentrum geblieben, um auf Nachrichten