Die Letzte Arche

sich das Meer über uns allen schließen. Ich weiß nicht, was die schlimmere Sünde ist, jemandem falsche Hoffnungen zu machen oder gar keine.« Er drehte sich zu seinen Flipcharts und der Tafel um. »Kommen wir zum Kern der Sache zurück. Sagen Sie mir, wie Sie es schaffen wollen, diese idiotische Mission im Jahr 2040 durchzuführen. Bis dahin sind es, wie ich Ihnen ins Gedächtnis rufen möchte, nur noch vier Jahre.« Er schaute sich mit finsterem Blick um. »Wer möchte den Anfang machen?«
    Edward Kenzie ergriff erneut das Wort. »Der Kern der Sache ist schlicht: Wir müssen in der Erdumlaufbahn ein Raumschiff mit einer Besatzung von nicht weniger als achtzig Personen bauen.« Er stand steif auf. Mit zunehmendem Alter wurde er immer beleibter, und Kelly zufolge litt er schwer unter der Gicht. Er ging zu einer Flipchart und legte Blätter um, bis er zu einem Bauplan kam. »Wir haben aus dem Nichts heraus einen Weltraumbahnhof bei Gunnison, Colorado, errichtet.« Er tippte auf die Weißwandtafel, und ein Bild erschien: eine einzelne Startrampe, umgeben von Blockhäusern, Berge in der Ferne. Er ließ sich schwer in einen leeren Stuhl neben der Tafel sinken. »Gedacht für den Start von Ares-I- und -V-Trägerraketen. Die Starttechnik darauf ausgerichtet, Menschen erneut zum Mond, aber auch zum Mars zu befördern, was natürlich nie geschehen ist. Wir mussten Transportvorrichtungen beschaffen, die Herstellung und Lagerung von Treibstoff organisieren …«
    »Blablabla«, sagte Gordo. »Ihr habt bisher erst einen einzigen Vogel von da aus hochgeschossen, stimmt’s? Eine Trägerrakete, eine unbemannte Ares I, in den Orbit. Was meinen Sie, wie viele
Starts Sie brauchen werden, um Ihr ›Raumschiff in der Erdumlaufbahn‹ zusammenzubasteln?«
    Liu Zheng antwortete darauf. Er tippte auf ein Touchpad, und auf der Weißwandtafel erschienen Grafiken. »Fünfzehn Starts, Sir. Fünf schwere Ares V der Saturn-V-Klasse, unbemannt, und zehn für Menschen ausgelegte Ares-I-Träger, die jeweils acht bis zehn Besatzungsmitglieder transportieren. Bisher war geplant, die aufgegebene ISS, die Raumstation, wieder in Betrieb zu nehmen und als Montageplattform für …«
    Gordo brachte ihn mit einer Handbewegung zum Schweigen. »Ihr Termin für die Beendigung der Bauphase im Orbit ist immer noch 2040. Richtig? In den letzten vier Jahren haben Sie einen einzigen Start geschafft. Und nun glauben Sie, Sie könnten in den nächsten vier Jahren fünfzehn absolvieren. Fünfzehn Starts, und zwar ohne Tests und Misserfolge, und Sie haben noch keine einzige Ares V von Gunnison hochgeschickt. Darüber hinaus wollen Sie auch noch die ISS wiederbelegen, eine Station, die seit sechzehn Jahren eingemottet ist. Mein Gott, bei der NASA hätten wir allein das schon als Aktivität betrachtet, für die Teams ausgebildeter Astronauten wahrscheinlich Jahre brauchen würden. Es steht hier unten als Etappenziel in Ihrem Diagramm – keine Ressourcen dafür eingeplant – nichts. Wer soll das machen, die Heinzelmännchen?«
    Patrick legte die Fingerspitzen aneinander. »Wir sind an einem Punkt, an dem sich unser Zeitplan beschleunigen soll, weil wichtige Etappenziele der Mission …«
    »Blödsinn«, polterte Gordo. »Das hier ist nicht das erste gescheiterte Projekt, mit dem ich zu tun hatte, Mr. Groundwater. Ich kenne sämtliche Symptome, und ich habe das alles schon früher gehört. Wir haben’s vermasselt, wir haben bisher noch kein einziges Etappenziel eingehalten, aber die Zukunft ist
strahlend hell! Und Sie werden bemerkt haben, dass ich noch gar nicht auf das Thema Antimaterie-Produktion zu sprechen gekommen bin. Helfen Sie meinem Gedächtnis auf die Sprünge. Wie viel Antimaterie werden Sie für Ihr Sternenschiff brauchen? «
    »Wir glauben, ein halbes Kilogramm«, sagte Liu Zheng. »Das klingt vielleicht nach nicht viel, aber die Energiedichte der …«
    »Ja, ja. Sehen wir uns mal Ihre Produktionsanlage an.« Gordo tippte auf die Tafel und rief Live-Bilder der andauernden Katastrophe in Byers, einem Vorort von Denver, auf. Wo sich der Beschleuniger befunden hatte, war jetzt ein Krater, aus dem einzelne Mauerstücke und das skelettartige Gewirr von Bewehrungsstahlstäben ragten. Von einem Dutzend Brandherden stieg Rauch empor, und Rettungsteams krabbelten in ihrer leuchtend orangeroten Ausrüstung durch Schutthaufen. An einer Stelle war ein Flüchtlingslager zerstört worden; niedergerissene Stoffzelte lagen auf dem Boden. Am Rand der