Die leuchtende Stadt

wirklich schwierige Teil bei der Sache werden, was?/
    Bandicut blickte wieder aus der Frontkanzel des Tauchbootes. Er erwartete gar keine Antwort.
    Als sie sich dem Meeresspiegel näherten, konnten die Insassen der beiden Neri-Tauchboote zwei Schiffe der Astari ausmachen, die sich als dunkle Schatten über ihnen gegen die Wasserlinie abzeichneten. Die Piloten beider Tauchboote steuerten einen Kurs, der es ihnen erlaubte, in sicherer Distanz von den Schiffen aufzutauchen. Ganz zum Schluss brachen die Tauchboote durch die Wellen, als habe sie plötzlich eine riesige Kanone aus der Tiefe nach oben geschossen. Sie dümpelten auf der Meeresoberfläche, und Sonnenlicht fiel durch die Sichtkanzeln, die noch halb unter Wasser lagen.
    Eine Minute später hörte Bandicut dumpfe Geräusche über sich: Er entdeckte ein paar Astari in Taucheranzügen und mit Schwimmflossen, die aus einer kleinen Barkasse auf das Deck des Neri-Tauchbootes kletterten. Sie brachten dort Taue an.
    »Was erwarten sie jetzt von uns?«, brummte S’Cali.
    »Meines Erachtens werden sie uns längsseits eines ihrer Schiffe vertäuen«, beantwortete Bandicut die Frage. »Das ist doch in Ordnung, oder nicht?« Der Neri gab keine Antwort. Aber S’Cali sah aus, als sei ihm schrecklich unbehaglich zumute. Bandicut überlegte, was wohl schlimmer für den Neri war: der Gnade der Astari ausgeliefert zu sein oder hier oben auf der Wasseroberfläche herumzudümpeln. Bald war etwa ein halbes Dutzend Astari im Wasser. Sie befestigten eine ganze Reihe von Tauen an beiden Tauchbooten – die alle durch das Wasser zu einem Überwasserboot der Astari führten. Es gab einen Ruck, und das Tauchboot schwankte hin und her, als die Taue eingeholt wurden und es näher und näher an das Astari-Schiff gezogen wurde.
    Es war ein unruhiger, Seekrankheit verursachender Ritt auf den Wellen, und als das Boot endlich dumpf gegen die Bordwand des Astari-Schiffes schlug, konnte Bandicut es kaum mehr erwarten, an die frische Luft zu kommen. S’Cali ging als Erster in den Ausstiegsturm, um das Hauptluk zu öffnen. Er zögerte einen Moment, dann stieg er nach oben. Bandicut ging als Nächster, gefolgt von Antares.
    Das Erste, was Bandicut erblickte, war die Sonne, die durch das Luk schien. Das Zweite waren die Umrisse zweier Astari, die ihre Köpfe über den Rand des Beobachtungsstandes streckten und auf ihn hinabblickten. Bandicut kletterte unbeirrt weiter, und die Astari zogen sich zurück, damit er aus dem Ausstiegsturm herausklettern und sich auf Deck begeben konnte. Wieder, wie schon bei seinem letzten Aufenthalt unter freiem Himmel, musste er die Augen vor dem hellen Sonnenlicht zusammenkneifen. An Steuerbord des Tauchbootes ragte der Rumpf des Astari-Schiffs in den Himmel wie die Steilwand eines Kliffs. L’Kells Tauchboot lag vertäut hinter ihrem. Ein Kopf erschien über dessen Ausstiegsturm. Es war Harding, der aus dem Tauchboot kletterte.
    Bandicut winkte zu ihm hinüber und rief ihm etwas zu, seine Stimme aber ging unter in den Zurufen eines halben Dutzends Astari-Stimmen, die Harding begrüßten. Bandicut gab auf, drehte sich um und half Antares aus dem Einstiegsschacht, dann griff er nach der Strickleiter, die auf das Deck des Tauchbootes herabhing.
    Ein kurzer Blick über das Deck des Schiffes verriet Bandicut, dass die Astari beträchtliche industrielle Ressourcen haben mussten. Der Rumpf des Schiffes war aus Stahl, das Deck aus Holz, und auch wenn Bandicut nicht genau wusste, wie das Schiff angetrieben wurde, roch er doch Kohlenwasserstoffe und Dampf und sah eine dünne Rauchfahne aus einem Schornstein aufsteigen: kein High-Tech-Standard, aber beachtlich für ein Volk, das auf einem fremden Planeten gestrandet war und sich nach der Bruchlandung eine neue Existenz hatte aufbauen müssen. Vermutlich hatten die Astari einige Maschinenteile aus dem Wrack des Raumschiffes bergen können – womöglich hatten sie unter anderem die Komponenten für ihre Tauchgeräte gefunden; und Harding hatte zugegeben, dass die Astari auch aufgegebene Maschinen der Neri an sich genommen hatten. Doch dieses Festlandvolk hatte mit Sicherheit einen großen Teil seiner Ausrüstung und Gerätschaften, seiner Maschinen und Fahrzeuge selbst hergestellt. Bandicut wünschte sich die Möglichkeit, mehr von den Errungenschaften der Astari begutachten zu dürfen.
    Alle, die mit den beiden Tauchbooten gekommen waren, standen jetzt auf dem mittleren Deck – unter Bewachung von einem Dutzend bewaffneter