Die leuchtende Stadt

Astari. Harding stand inmitten seiner Kameraden, die ihm mit einer Mischung aus eifriger Besorgtheit und Begeisterung Frage um Frage stellten. Li-Jared hatte in seiner Nähe gestanden, war dann jedoch weiter und weiter von seinem Freund abgedrängt worden. Die Astari hatten einige Neugier für die Neri und die Gruppe von Lebewesen, die von anderen Planeten stammten, gezeigt. Nun aber zeigten sie viel mehr Interesse für Harding und dem, was er zu erzählen hatte, als ob sie nur seinen Antworten vertrauen konnten – oder vielleicht nicht einmal das.
    Bandicut beobachtete die Astari schweigend und versuchte ihre Reaktion auf Harding einzuschätzen. Ihm war, als beobachte er eine Versammlung von aufrecht gehenden, rutenlosen Füchsen, die sich über dringende Angelegenheiten unterhielten. Ihr fuchsähnliches Aussehen ließ sie ihm vertrauter erscheinen, als sie ihm waren – natürlich ein trügerischer Eindruck: Natürlich waren es fremde Wesen, und so viele von ihnen auf einem Haufen wirkten regelrecht bizarr. Ihre Augen, ihre konzentrischen Iriden, hatten eine hypnotische Wirkung und sahen Furcht erregend aus. Bandicut konnte Fragmente von dem verstehen, was sie miteinander besprachen; doch das meiste war zu schnell, als dass seine Steine es für ihn hätten übersetzen können.
    »… haben dich wie tief mit hinuntergenommen?« – »… wie hast du dich …?« – »… diese Dinger da in deinem Nacken …?«
    Und Harding beantwortete jede Frage, versuchte es jedenfalls. »Ja, sie haben mir geholfen … ja, zuerst war ich ihr Gefangener … aber später hat sich alles geändert …«
    Andere Astari murrten, wollte auch Fragen stellen, unterbrachen Harding und ihre Artgenossen, die ebenfalls Fragen stellen wollten. »… erfahren über die Amphibien?« – »… wer sind die anderen da?«
    »… sie haben mir geholfen …«, bemühte Harding sich zu erklären, »… gaben mir die Steine, damit ich besser verstehe …«
    »Verstehen – was denn?«
    »Alles … sie haben mir geholfen zu überleben.«
    »Dann hat wer …« – »… was …« – »… diese Kreaturen da …?«, und sie zeigten auf Bandicut, Antares und Li-Jared.
    »Sie stammen nicht von dieser Welt – hört mir doch zu!«, keuchte er in dem verzweifelten Versuch, sich Gehör zu verschaffen. Er wedelte mit den Armen in der Hoffnung, sie zum Schweigen zu bringen.
    Aber die Fragen kamen schneller als die Antworten, Harding konnte mit seinen Kameraden nicht mehr Schritt halten. Bandicut schien, Harding habe Schwierigkeiten beim Atmen. Gab es denn hier niemanden, der die Verantwortung trug, die Befehle gab? Bandicut fragte sich, wann die Astari wohl ihr Sperrfeuer von Fragen auf ihn, Li-Jared oder Antares richteten – oder auch auf die Neri. Es wäre eine große Erleichterung für ihn gewesen, wenn sie endlich von Harding abgelassen hätten. Aber das Misstrauen gegen diesen einen aus ihren eigenen Reihen schien eher noch zu wachsen.
    ///Sie befürchten, er sei
bei seinem Aufenthalt bei den ›Amphibien‹
kontaminiert worden///,
    meinte Char leise. Bisher hatte sie geschwiegen, doch Bandicut hatte bereits bemerkt, dass sie sich Sorgen machte, weil Harding nicht wie erhofft aufgenommen wurde.
    ///Es wäre wohl besser gewesen,
wenn sich die Steine verborgen gehalten hätten.///
    /Ich fürchte, du hast Recht./
    Zu zweit oder dritt traten die Astari näher, um Hardings Steine in seinem Nacken misstrauisch zu beäugen. Dann versammelten sie sich um L’Kell und begutachteten dessen ähnlich aussehende Steine in dessen Schläfen, dann in Bandicuts Handgelenken, dann in Antares’ Kehlgrube. Als die ersten Festländer voller Misstrauen zu Li-Jared hinüberschauten, schnippte er nervös mit den Fingern und deutete auf seine Brust. Er öffnete seinen Overall, um den Astari zu beweisen, dass auch er Steine hatte. »Ich glaube, du solltest ihnen erklären, was es mit den Steinen auf sich hat«, schlug Li-Jared Harding vor.
    »Natürlich. Ich werde es versuchen.« Harding rang schwer nach Atem. »Ihr müsst verstehen«, bellte er seine Kameraden an, sodass schließlich für ein paar Minuten Ruhe eintrat, »dass wir wegen dieser Steine miteinander kommunizieren können. Ihretwegen verstehe ich, was die Neri und ihre Freunde von den Sternen sagen, und sie verstehen, was wir sagen.« Er zeigte auf Li-Jared und Bandicut, und einige der Astari traten überrascht ein paar Schritte zurück, als sie begriffen, was Harding ihnen da