Die leuchtende Stadt

kurzen Moment nur hypnotisch zu rotieren. Mitten im Gedanken unterbrochen, schien er nicht mehr fähig, diesen aufzunehmen oder einen weiteren, neuen zu fassen. Das Gemurmel um ihn herum verstummte.
    »Hast du Schmerzen?«, fragte Li-Jared. »Hast du Schwierigkeiten zu atmen oder klar zu denken?« In sein Inneres hinein brüllte er allerdings: /Was passiert mit ihm? Ist er in Ordnung? Nun rede schon mit mir!/
    Eine ruhige, leise Stimme antwortete:
    *Bitte berühr ihn, wenn das geht!*
    Li-Jared streckte seine Hand mit den dunklen Fingern aus und berührte Hardings Brust. Sofort erhob sich unter den Astari Protestgemurmel, und sie rückten näher. Li-Jared fühlte das erwartete Kribbeln, als sich der Kontakt zu Harding etablierte.
    Harding hatte offenbar jetzt endlich Li-Jareds Frage verstanden. »Ich bin nicht … sicher«, sagte er rau und kniff mehrfach angestrengt die Augen zusammen. »Ich habe keine Schmerzen. Aber ich … ich kann nicht richtig denken, glaube ich … alles ist wie im Nebel. Ich fühle mich benebelt.«
    »Benebelt«, wiederholte Li-Jared leise und wehrte sich dagegen, dass einer der Festländer ihn von seinem Freund wegziehen wollte. Benebelt wie bei Sauerstoffmangel? Bläschen im Gewebe, die die Blutzirkulation unterbanden?
    *Dekompressionskrankheit. Die Tochtersteine können das nicht allein regeln. Er braucht Hilfe.*
    Hilfe? Ihr gewaltigen Sterne am Himmel! Li-Jared ignorierte die Astari, die ihn misstrauisch beäugten und drehte sich blitzschnell zu Bandicut herum. »John Bandicut, komm schnell hierher!«, schrie er.
    Li-Jared hörte, wie das Gemurmel und Murren unter den Astari anschwoll – und fuhr wieder herum. Er sah gerade noch, wie Harding zu taumeln begann, kurz davorstand zu kollabieren. »Müsst zusammen … arbeiten … gegen Gefahr …«, keuchte Harding.
    »Was für eine Gefahr?«, murmelte ein Festländer.
    »Es ist die Dekompressionskrankheit, John Bandicut! Die Taucherkrankheit!«, brüllte Li-Jared noch einmal zu dem Menschen hinüber.
    »Müsst zusammenarbeiten mit ihnen … den Neri …«, japste Harding nach Luft. Dann fiel er vornüber und schlug mit dem Gesicht auf Deck auf.

29
Wendepunkte
    Bandicut kämpfte sich durch den Pulk Astari. Er erreichte zuerst Li-Jared. Der Karellianer schwenkte seine langen Arme, um die Festländer abzuschütteln, die ihn von Harding fortziehen wollten. Zwei Astari-Crewmitglieder waren neben Harding in die Hocke gegangen und drehten ihn auf den Rücken. Hardings Atem ging zischend; er war kaum noch bei Bewusstsein. Einer seiner Kameraden stieß mit den Fingerspitzen gegen die Tochtersteine, die in seinem Nacken hektisch pulsierten.
    »Kannst du ihm helfen?«, rief Li-Jared, als er Bandicut sah.
    »Was ist passiert? Ich dachte, es geht ihm gut!«
    »Das habe ich auch geglaubt! Die Steine müssen ihn mit aller Kraft aufrecht gehalten haben.« Die Festländer fauchten misstrauisch, als Li-Jared eine Handbewegung auf die Steine in Hardings Nacken zu machte. »Aber sie haben es nicht geschafft! Er braucht dringend Hilfe!«
    ///Kannst du schnell Kontakt herstellen?
Ganz schnell?///
    Bandicut schlängelte sich an zwei Astari vorbei und kniete sich neben den benommenen Harding, dessen Augen sich in rascher Folge schlossen und öffneten. Bandicut streckte eine Hand aus, um ihn zu berühren und den körperlichen Kontakt herzustellen, den Char für die geistige Verbindung zu Harding benötigte. Plötzlich packte ihn eine Zangenhand hart an der linken Schulter und riss ihn zurück. »He, he! Verdammt noch mal, wartet! Ich versuche, ihm zu helfen!« Bandicut bemühte sich, sich freizukämpfen. Er taumelte zurück, war nah dran, sein Gleichgewicht zu verlieren, als eine andere Zangenhand nach seinem rechten Handgelenk griff und jemand unter ärgerlichem Gemurmel gegen seine Steine stieß. Während sie ihn von Harding, der immer schlechter Luft bekam, wegzerrten, schrie er: »Wenn du sprechen kannst … Harding … sag ihnen, sie sollen mich zu dir …«
    »Jaahhhh … jaaahhh … du musssst …«, keuchte Harding und wollte sich aufsetzen. Es gelang ihm nicht, und niemand rührte sich, um ihm zu helfen.
    »Was …«, rief plötzlich jemand mit lauter, hohl klingender Stimme, »… habt ihr unserem Kameraden angetan?«
    Bandicut wandte den Kopf, um zu sehen, wer da gesprochen hatte. Es war jemand hinter ihm. Ja, dort – es war der dunkel gekleidete Astari, den er schon vor einer Weile bemerkt hatte, der jetzt durch die Menge auf sie