Die leuchtende Stadt

zuschritt. War das vielleicht der Anführer, das Oberhaupt der Astari?
    »Wir versuchen doch nur, ihm zu helfen!«, rief Bandicut aufgebracht. »Seine Dekompressionsphase war zu kurz!«
    »Dekompression«, fauchte jetzt ein anderer Festländer, »bringt unserem Volk keine …«, – hssss – , »dämonischen Dinge!«
    Dämonische Dinge? Bandicut war sich nicht sicher, ob die Steine die Astari-Worte richtig wiedergaben, aber …
    ///Die Steine übersetzen recht gut! Die Astari glauben,
dass etwas mit dir, mit euch, nicht stimmt –
und mit Harding, der jetzt
diese Steine trägt!
Sie glauben, da muss etwas
Dämonisches hinter stecken. ///
    /Aber das ist doch … /
    /// … völlig verrückt, ja!
Aber das wissen sie nicht.///
    Bandicut sah auf, versuchte verzweifelt die richtigen Worte zu finden, um die Astari von der Lauterkeit seiner Absichten zu überzeugen. Harding mühte sich immer noch, sich aufzurichten. »Ich kann ihn vielleicht wieder gesund machen«, insistierte Bandicut. »Lasst es mich doch bitte versuchen!«
    Der dunkel gekleidete Astari sprach, und die Menge teilte sich vor ihm: »Was könntest du für ihn tun, was seine eigenen Leute nicht für ihn tun können?«
    Bandicut sah sich um, suchte den Blick des Sprechers. »Ihn mit Hilfe der Steine heilen! Wir haben ihm doch schon einmal geholfen; der hohe Druck in der Tiefe des Ozeans hätte ihn sonst getötet! Lasst uns ihm doch helfen!«
    »Ihr habt ihm geholfen, indem ihr ihm die Augen des Dämons gegeben habt?«, knurrte ein anderer Astari.
    Bandicut schaute ihn an. »Nein! Bitte, lasst mich euch erklären, solange gibt es noch …« Das protestierende Gemurmel unter den Astari schwoll an, wurde zu Protestgeschrei, in dem Bandicuts Stimme unterging. Bandicut sah sich alarmiert nach seinen Freunden um. Antares’ Mienenspiel verriet, dass sie sich darauf konzentrierte, die Menge zu beruhigen – vergebens.
    Harding begann zu husten. Rot gefärbte Schaumbläschen sammelten sich in seinen Mundwinkeln. Seine Augen sahen aus, als ob sie ins Leere blickten. Unter Schnarren und Schnaufen versuchte er verzweifelt, sich verständlich zu machen. »Hhhöört … zzsssuu …!« Er keuchte auf und sank zurück.
    »Er wird sterben, wenn nichts für ihn getan wird!«, schrie Bandicut. »Wollt ihr ihn tatsächlich umbringen? Er wird nämlich bestimmt …«
    Plötzlich erbebte das Deck unter seinen Füßen. Einer der Festländer verlor sein Gleichgewicht und stürzte. Die, die in der Nähe der Reling standen, brüllten: »Explosion unter Wasser!« – »Ein Seebeben!« – »Sie bedrohen uns mit ihren Steinen!«
    /Verdammt! Nicht jetzt!/ Bandicut bewegte sich auf die Reling zu. Er stolperte eher, als dass er einen Fuß vor den anderen setzte. Ein paar Astari waren ihm im Weg, aber er konnte sich an ihnen vorbeidrängen, aufs Wasser sehen und gerade noch die Blitze aus der Tiefe erkennen – wie ein Hitzegewitter an einem Himmel aus Wasser. Herr im Himmel!, dachte er. Ist er das jetzt? Der große Ausbruch?
    Die Astari, die ihm am nächsten standen, bauten sich drohend und wütend vor ihm auf. »Warum macht ihr das?« – »Kontrolliert ihr das?« – »Kontrollieren es die Amphibien?«
    Bandicut zögerte. Wenn die Festländer davon überzeugt waren, dass das Meeresvolk die Ausbrüche kontrollierte, dann war ihre Mission bereits verloren.
    »… stehlen sie Teile unseres Raumschiffes, um das Beben auszulösen?«
    »Nein. Nein! Hört mir zu! Schaut euch doch an, was da draußen passiert! Es kommt vom tiefsten Meeresboden, aus einem Tiefseegraben! Keiner von uns kann es kontrollieren – ihr nicht, die Neri nicht und wir auch nicht! Keiner!« Bandicut zeigte mit einer ausholenden Handbewegung auf L’Kell. »Aber sein Volk kennt vielleicht einen Weg, um die Beben für immer enden zu lassen!« Dann drehte er sich zu Harding um, der hilflos auf Deck lag, und deutete auf ihn. »Und er hat sein Leben gewagt, um euch zu bitten, den Neri zu helfen – zu ihrem wie zu eurem eigenen Besten!«
    Erneut wurde das Schiffsdeck von einem Beben erschüttert, und die Festländer begannen zu brüllen: »Helfen? Denen helfen?!« – »Warum sollten wir denen helfen?«
    Eine raue Stimme, kaum zu verstehen in all dem Aufruhr, schrie: »Ihr … müsst …!« Es war Harding, der sich keuchend noch einmal Gehör zu verschaffen suchte.
    Gleichzeitig, als seien ihre Körper zu einem einzigen verschmolzen, stürzten Bandicut und Li-Jared auf Harding zu, bahnten sich einen Weg