Die leuchtende Stadt

schließlich sicher im Griff. Dann traf noch etwas auf der Wasseroberfläche auf, eine Schwimmhilfe, die er sich unter den anderen Arm klemmte. L’Kell tauchte auf, orientierte sich und tauchte wieder unter, um Bandicut von unter Wasser aus zu helfen, Harding an der Oberfläche zu halten.
    Gleich darauf waren die ersten Astari im Wasser und halfen Bandicut, Harding und L’Kell wieder hoch aufs Schiff.
    Bandicut hustete. Er zitterte vor Kälte am ganzen Leib, als er sich über Hardings leblose Gestalt beugte. Wieder waren sie von Festländern umringt, die jedoch diesmal respektvoll Abstand hielten. Bandicuts Hand lag auf Hardings Brust, und Charlene griff nach dem Astari, suchte … aber es gab kein Leben mehr in Bandicuts Freund, nur noch einen letzten Rest von Energie in den Tochtersteinen. Doch auch diese Energie schien zu versiegen.
    ///Ich bin untröstlich, John, untröstlich!
Wahrscheinlich war er schon tot,
als er auf dem Wasser aufkam.///
    /Er wusste, dass er sterben würde. Ich glaube, er wusste es schon, als wir zuletzt Kontakt zueinander hatten./ Bandicut seufzte tieferschüttert, und rückte ein wenig vom Körper seines Freundes weg. Nur so eine kurze gemeinsame Zeit, und doch Freunde. Zwei, die Steine miteinander geteilt hatten.
    * Wir trauern.*
    Er war überrascht, die Stimme der Steine zu hören, doch mehr als diesen einen Satz sagten sie nicht. Bandicut blickte zu L’Kell auf, den der Sprung vom hohen Schiff ins Wasser ziemlich mitgenommen hatte; dann sah er zu Li-Jared, dessen Steine Tochtersteine für Harding gegeben hatten und der – es war unübersehbar – nicht verstehen konnte, was Hardings eigenes Volk dazu getrieben hatte, ihn zu töten. »Es tut mir so Leid«, murmelte Bandicut dem Karellianer zu und berührte dessen Arm.
    Als Li-Jared die Berührung spürte, blickte er, wie aus einer tiefen Betäubung gerissen, auf. Seine Augen schienen zu pulsieren; die stahlblauen Pupillenschlitze weiteten sich für einen Augenblick, bevor sie sich wieder zusammenzogen. »So …«, – bwang – , »… mokin dumm! So mokin fokin dumm!«
    »Ja!«, war alles, was Bandicut dazu sagte. Er blickte auf Hardings regloses Gesicht und fragte sich, ob in den Tochtersteinen noch immer Leben war. Etwas von Hardings Leben vielleicht, etwas von all dem, was er gewusst hatte?
    ///Vielleicht. Vielleicht.
Ich glaube, das ist jetzt Li-Jareds Sache.///
    Li-Jared hatte offensichtlich denselben Gedanke gehabt. Er streckte die drahtige Hand mit den schwarzen Fingern aus, wollte die Steine im Nacken des Astari berühren, in denen kein Licht mehr pulsierte … und hielt inne. Ob aus Besorgnis darüber, was die Festländer denken würden, oder aus Rücksicht auf vielleicht existierende Tabus, den Tod und das Sterben betreffend, wusste Bandicut nicht zu sagen. Aber Li-Jared hielt inne und ließ die Finger nur ein paar Zentimeter über den dunklen Steinen schweben.
    »Sie haben … Ihr Leben riskiert, um dieses Leben zu retten.«
    Bandicut wandte sein Gesicht dem Anführer der Astari zu. »Ja«, bestätigte er schlicht.
    »Warum?«
    Bandicut erhob sich mit schmerzenden Muskeln. »Weil er unser Freund war. Und – weil er versucht hat, Ihnen eine wichtige Botschaft zu überbringen.«
    »Was für eine Botschaft?«
    Bandicut fühlte die Müdigkeit bis in die letzte Faser seines Körpers. Wenn sie das immer noch nicht begriffen hatten … Er ließ den Blick über das Meer schweifen und bemerkte, dass die Blitze aus dem Tiefseegraben, die den Ausbruch des Todesschlundes begleitet hatten, ein wenig nachgelassen hatten. »Er wollte, dass Frieden herrscht. Zwischen Ihrem Volk und den Neri.« Bandicut deutete mit dem Kopf auf L’Kell, S’Cali und Jontil, die sich dicht an L’Kell hielten. »Aber Ihr Volk scheint das nicht hören zu wollen.«
    »Neri«, wiederholte der Astari, »wir nennen sie Amphibien. Wir wussten von ihnen. Nicht viel, nein, wirklich nicht. Aber Ihre Spezies ist uns noch nie begegnet. Woher stammen Sie? Und Ihre Freunde?«
    »Wir stammen«, erklärte Bandicut, »nicht von dieser Welt.« Er holte tief Luft. »Ich bin John Bandicut, ein Mensch von einer Welt, die Erde heißt.« Dann stellte er die anderen vor. Als er alle Namen und Welten genannt hatte, war ihm, als habe er das Interesse des Anführers an den fremdartigen Besuchern geweckt.
    »Und trotzdem haben Sie beide Ihr Leben riskiert, um Hardings Leben hier zu retten.«
    »Ich habe Ihnen erklärt warum.«
    »Aber Sie haben nicht erklärt, was Sie