Die leuchtende Stadt

nämlich Bandicut und Ik anstarrten, wirkten sie misstrauisch … und beunruhigt. Aber waren sie wegen Bandicut und Ik beunruhigt oder wegen des Grollens aus der Tiefe?
    /Was sie wohl mit Antares, Li-Jared und den Robotern gemacht haben?/, dachte Bandicut, während er L’Kell in einen röhrenähnlichen Durchgang folgte, der vom Unterseehangar in eine angrenzende Habitatkuppel führte.
    ///Mich dagegen interessiert vielmehr,
was denen da gerade einen solchen Schrecken
eingejagt hat,
dass sie ganz misstrauisch werden mussten!///,
    hielt das Quarx übellaunig dagegen.
    ///Meinst du, da passiert was,
weil wir jetzt hier auf dem Planeten sind?///
    Bandicut runzelte nachdenklich die Stirn. /Das hoffe ich nicht. Wissen die Translatorsteine irgendwas darüber?/
    ///Sagen, sie wissen nichts.
Und ich weiß nicht, ob ich denen das glauben soll!///
    In der Stimme des Quarx schwang ein Unterton mit, der Bandicut Sorge bereitete: Seit wann zweifelte Charlie die Aussagen der Translatorsteine an? Allmählich kam es Bandicut so vor, als sei diese Quarx-Inkarnation depressiv veranlagt, was ganz und gar nicht zu dem sonstigen eher rücksichtslosen und anmaßenden Auftreten passte. /Wieso glaubst du ihnen nicht, Charlie? Stimmt etwas nicht?/
    ///Ob etwas nicht stimmt?!
Machst du Witze, Bandicut?
Nichts stimmt!
Diese ganze verdammte Angelegenheit stimmt nicht, sie stinkt!
Und ich hab keinen Schimmer, was wir hier sollen! ///
    Bandicut ließ die Worte schweigend auf sich wirken. An was auch immer er sich hier anpassen musste: Sein neuestes Quarx stand ganz oben auf der Liste.
    Ein schneidender Befehl von einem der Neri bewegte ihn dazu, ein wenig schneller zu gehen. Inzwischen stiegen sie eine steile Röhre hinauf – wobei sie eher krochen als gingen. Die Röhre hatte eine Steigung von gut fünfundvierzig Grad. Die schuhlosen Neri hatten die Schwimmhäute an Händen und Füßen zusammengezogen und schienen die Steigung mühelos zu bewältigen; Bandicut hingegen (mit bloßen Händen und den gummibesohlten Schuhen) fiel der Anstieg äußerst schwer. Hinter ihm zischte und hrrrmte Ik – offenbar hatte er ebenfalls Schwierigkeiten.
    Schließlich gelangten sie ans Ende der Verbindungsröhre und traten in eine große Halle – einen Saal –, der zum ersten Mal so aussah, als handle es sich um einen Wohnraum. Im Großen und Ganzen war der Saal rund, aber mit Trennwänden in viele offene Räume und Alkoven unterteilt, besaß Galerien, von denen man in die unteren Bereiche des Saales blicken konnte, und treppenähnliche Segmente, vielfältig geformte Möbelstücke waren überall zu sehen. Erst einen Moment später gewahrte Bandicut die Stimmen – ein Chor aus zischenden, murmelnden, auf- und abschwellenden Stimmen. Es war ein Chor, der keine Melodie sang, sondern eher wie ein Regenschauer auf einem Wellblechdach klang. Bildete Bandicut sich das nur ein, oder klangen die Stimmen angespannt und drängend? Im ganzen Saal hasteten Neri aneinander vorbei.
    L’Kell führte Bandicut und Ik zu einer Stelle, von der aus man die offene Raummitte überschauen konnte. Überall ringsum drehten sich Neri zu ihnen um, schauten zu ihnen hoch oder blickten von höher gelegenen Balkonen auf sie herab. Obwohl Bandicut nicht gefesselt war, fühlte er sich wie ein Gefangener in Ketten.
    »Hier werden wir warten«, teilte L’Kell ihnen mit.
    Sie mussten nicht lange ausharren. Von irgendwo her war ein Zischen zu hören – wie von einem Druckausgleich – und das Gurgeln von Wasser. Die Geräusche schienen die Neri in Aufregung zu versetzen, und Bandicut versteifte sich. Unter ihm gingen die Neri auf das gegenüberliegende Ende der Halle zu, wo sich der Eingang befand. Instinktiv beugte Bandicut sich über den Balkon und fragte: »Was ist los?«
    Ik blickte vorsichtig über die Schulter zurück. Drei oder vier Harpunen waren auf ihre Rücken gerichtet. »Ich glaube«, versuchte er zu scherzen, »wir sollten uns jetzt besser nicht vom Fleck rühren!«
    Bandicut seufzte und fragte sich, was Charlie wohl dachte. Doch von dem Quarx war nichts, überhaupt nichts zu hören. Bedrückendes Schweigen. /Bist du noch da?/ Weiterhin Schweigen. Und dann:
    ///Klar doch.///
    Also schön, dachte Bandicut. Er konzentrierte sich wieder auf die Neri, die sich am Eingang in zwei Reihen aufstellten, als wollten sie jemanden empfangen. »L’Kell«, murmelte er, »was ist das – kommt irgendwer an? Ein Anführer oder Würdenträger? Alle wirken so …«
    L’Kell sah ihn