Die leuchtende Stadt

Denn in den spiralförmigen Wolken aus Bildern, die die Fabrikintelligenz in sein Gehirn projizierte, erkannte er die Strömungen des Chaos, die aufstiegen und niederfallend endlich ihren Platz fanden wie ein Puzzle, das man zusammensetzt, ein Geflecht sich kreuzender Strömungen, das ihn unerbittlich zu dieser neuerlichen Kraftprobe in die Tiefe des Ozeans gebracht hatte. Und er dachte tief in seinem Innern: /Verdammt sollt ihr sein, ihr verfluchten Steine! Wenn ihr irgendetwas Konstruktives über all das hier wisst, solltet ihr mir besser ein paar Antworten rüberwachsen lassen, und zwar pronto!/
    Und tatsächlich bekam er eine hingehauchte Antwort:
    * Wir werden antworten. Sobald wir es wissen. Bald.*
    Bandicut unterdrückte seine hilflose Wut und sagte: /Ich werde dies für meine Freunde, die Neri, wagen. Und dann erwarte ich eine Antwort von euch! Und zwar wirklich bald! Dass das verdammt noch mal klar ist: wirklich bald!/
    Das Laserlicht in seinen Augen verlosch abrupt, und verständnislos schweigend blickte er die beiden Roboter an.
    »Capt’n«, fragte Copernicus, »wenn Sie bereit sind, dürfen wir Ihnen dann in die Sternkoppler-Sphäre folgen?«

33
Hinunter in den Tiefseegraben
    Alles geschah so schnell …
    Die Roboter waren Bandicut in die Sternenkoppler-Sphäre gefolgt, Napoleon hatte ein seltsames Gerät getragen, das aussah wie ein silberner Seestern – offenbar ein Teil des Kommunikators. Selbst als Bandicut sich umgesehen hatte und sich völlig benommen in dem Unterwasserreich wiederfand, das die Neri bewohnten und in dem auch die Fabrik lag, hörte er noch immer die Stimme, die zu ihm gesprochen hatte – dieses Mal jedoch aus dem Gerät, das Napoleon bei sich trug.
    »Von der Eintrittsstelle zurückweichen … «
    Es war tatsächlich die Stimme der Fabrikintelligenz. Bandicut erkannte sie sofort wieder, obwohl er sie nie außerhalb des direkten Links gehört hatte.
    Zurückweichen …
    L’Kell hatte die Anweisung gehört und steuerte sein Boot schon rückwärts von der Eintrittsmembran fort. Der Grund für diese Anweisung wurde nur einen Moment später augenfällig: Das Heck von Nabecks Tauchboot stieß durch die Membran nach draußen in den Ozean. Der Rest des Bootes folgte, als Nabeck die Maschinen auf volle Kraft schaltete. Sobald er ausreichend Platz zum Manövrieren hatte, drehte er das Boot, sodass es Nase an Nase zu L’Kells und S’Calis Booten stand und die beiden anderen Neri-Piloten Sichtkontakt mit ihm aufnehmen konnten. Dass er glücklich war, seine Kameraden wiederzusehen, stand außer Frage. Was er jedoch darüber dachte, Bandicut und die Roboter in der Sternenkoppler-Sphäre wiederzufinden, konnte Bandicut nicht einmal erraten.
    ///Was ist denn das?///
    /Hä?/
    Noch etwas war gerade durch die Membran der Fabrik geglitten – etwas sehr Dünnes, Silbriges und Funkelndes. Es sah aus wie ein lebendig gewordener Faden, eine Spirale, die sich über den Schlickboden schlängelte; und dieses Etwas bewegte sich schnell – richtig schnell! Es blieb mit der Fabrik verbunden, während es aus ihr herauswuchs, sich streckte und dabei immer länger und dünner wurde. Die Spitze der Spirale glitt über die Kante des Abgrunds, der zum Todesschlund hinunterführte, und wurde verschluckt von der Finsternis des Tiefseegrabens. Bandicut lief es kalt den Rücken hinunter, als er das Silberband dort verschwinden sah.
    »Wir müssen uns miteinander unterhalten!«, rief er zu L’Kell hinunter.
    Der Neri betätigte die Winden an der Außenseite seines Tauchbootes und zog die Sternenkoppler-Sphäre wieder zurück, bis sie wieder über dem Außenluk des Bootes saß. Während Bandicut sich wünschte, sobald als möglich ins Tauchboot zurückkehren zu können, bemerkte er unvermittelt einen sanften Lichtschimmer im Wasser, der nicht von den Frontscheinwerfern der Tauchboote herrührte. Vielmehr stammte der Lichtschimmer aus der Leere des Tiefseegrabens. Der Dämon rührte sich, möglicherweise aufgestört durch das, was die Fabrik gerade zu ihm in die Tiefe gesandt hatte.
    So schnell es irgend ging, öffnete Bandicut das Luk und kletterte in das Tauchboot, um wieder bei seinen Freunden zu sein. Copernicus und Napoleon allerdings hatte er als Wachen in der Sternenkoppler-Sphäre zurückgelassen. Kaum ließ er sich aus dem Einstiegsschacht in ihre Mitte fallen, hatte er auch schon das Gefühl, geradezu mit Wiedersehensfreude überschüttet zu werden. »Wie viel habt ihr hier mitbekommen von der