Die leuchtende Stadt

habe da so eine Vermutung,
was das Gesicht betrifft … ///
    /Einer der Neri-Urahnen?/
    ///Genau.///
    Und dann war das Gesicht verschwunden, ließ nur ein Gefühl zurück, aufblitzende Erinnerungsbilder, und eine Stimme:
    Bist du John Bandicut? Spezies Mensch?
    Ja! – antwortete irgendetwas tief in John Bandicut, das nicht seinem bewussten Denken entsprang. Außerhalb der Stroboskoplichtblitze glaubte er ein Bild zu erhaschen, das ihn an Napoleon erinnerte, der in sein Blickfeld und wieder hinaus pendelte. Würde Napoleon jetzt mit ihm sprechen? Offenbar nicht; die Stimme, die jetzt zu ihm sprach, war dieselbe wie zuvor:
    Sprichst du für die Neri?
    /Ja, das tue ich. Und wer bist du?/
    Bin Fabrikintelligenz. Wiederholung sssschsch … Statisches Rauschen, wo die Steine nicht zu übersetzen wussten. Dann: … späte Korrektur. Kommunikation wiederhergestellt … sssschsch … Unterbrechung. Vieles benötigt Aufmerksamkeit. Reparaturen. Unvermittelt flimmerten Bilder von komplizierten Mustern durch Bandicuts Gehirn, die sich in irrsinniger Geschwindigkeit veränderten; Schaltkreise möglicherweise, Programmierungen. Produktion. Stroboskoplichtbilder von Tauchbooten, Habitatkuppeln, Membranen, Tauchausrüstungen, elektronische Bauteile, die zu existieren begannen, als habe ein unsichtbarer Stift sie als Skizzen hingeworfen: Nano-Assembler. Gefahr für das Wohlergehen der Neri.
    Die Bilder setzten ebenso unvermittelt aus, wie sie begonnen hatten – plötzlich Stille, nichts bewegte sich mehr; und Bandicut glaubte, er hätte, irgendwo weit entfernt, Napoleons Stimme gehört, die mit der Fabrikintelligenz sprach. Abrupt herrschte Dunkelheit, durchstoßen von blutroten, heißen Blitzen, die in bestimmten Mustern um Bandicut herum aufflammten. Es herrscht Not. Große Not. Und dann folgte ein pulsierendes Bild: gespenstisches Licht, das aus der tiefsten Tiefe des Grabens im Ozean dieser Welt stieg; Erdbeben, die Felsbrocken erschütterten, Riffkanten und Habitatkuppeln. Nur einen Lidschlag später wechselte das Bild zurück zu den blutroten, heißen Blitzen.
    Bandicut schwindelte angesichts der Schnelligkeit, mit der die Bilder aufeinander folgten. /Überaus große Not/, wiederholte er flüsternd, zum Zeichen, dass er verstanden habe, und versuchte, dem Schwindelgefühl nicht zu erliegen.
    Benötigst du Unterstützung?
    /Um dieses Ding dazu zu bringen, aufzuhören?/, wagte er hoffnungsvoll zu fragen. /Um Kontakt mit ihm aufzunehmen?/
    Um Kontakt aufzunehmen. Selbst jetzt lässt es den Meeresgrund erbeben.
    Ein neues Bild erschien, verzerrt durch halbspiegelnde Wellen: der Blick durch ein unheimliches Fischauge, direkt aus Bandicuts Hinterkopf auf die Sternenkoppler-Sphäre, auf das sich hinter ihr befindende Tauchboot … und dahinter wiederum das gespenstische Glühen des Allesverschlingenden, der aus seinem Schlaf im Tiefseegraben erwachte, über dem das Heck des Tauchbootes hing wie der Hintern eines Bergsteigers.
    Und dann wieder: das Gesicht des Beinahe-Neri oder Prä-Neri, umgeben von sich wiegenden, konzentrischen Lichtkreisen. Und dazu, darüber die Stimme der Fabrik, die sagte:
    Die, die uns erschaffen haben. Uns geformt haben. Unterwiesen haben.
    Bandicut atmete schwer. /Ja?/
    Sie sind nicht mehr.
    Bandicut seufzte. /So ist es./
    Sie waren die höchste Instanz für mich. Sie sind nicht mehr.
    Das Herz schlug Bandicut bis zum Halse. /Nein, sie sind nicht mehr/, bestätigte er.
    Funken in einem Schneesturm. Ein alles verschlingender feuriger Blitz, wohl ein großes kosmisches Ereignis, das alles mit sich riss. Und Finsternis. Und …
    Die Neri sind jetzt meine höchste Instanz. Oder ihre – sssschsch – Stellvertreter.
    Wieder fiel es Bandicut schwer, frei durchzuatmen. /Ja … /
    Können sie nicht mit mir kommunizieren wie du?
    Bandicut zögerte. /Vielleicht sind sie in der Lage, es mit der Zeit zu lernen. Noch aber haben sie keine Erfahrung darin./
    Aber du hast Erfahrung darin.
    /Ja-/
    Und sie haben dich gebeten, sie zu vertreten?
    /Ja-/
    Dann muss ich dir meine Gedanken zeigen, die das Ding betreffen, das ihr den Allesverschlingenden, den Dämon, den Todesschlund aus der unergründlichen Tiefe nennt. Es gibt einiges, was ich tun kann, aber ich muss von meinen Handlungsdirektiven entbunden werden.
    /Dann zeig mir, was du mir zu zeigen hast./
    Es war eine schwindelerregende Informationsfülle.
    So viele Jahre hatte die Fabrikintelligenz in Agonie verbracht, unfähig, sich selbst zu reparieren;