Die leuchtende Stadt

Harding war sein Name. Du hast mir geholfen – oder der andere hat mir geholfen … /
    ja, jetzt erkennen wir dich wieder …
und die anderen … ?
    /Das sind meine Freunde. Alle hier. Wir arbeiten zusammen. Versuchen zu helfen. Bitte, erklär mir, was du mit deinen Eruptionen bezweckst …?/
    zerstört, zerstört, versuche zu korrigieren …
Fehler bei früherem Kontakt
versuche zu korrigieren
korrigieren
    Fehler bei früherem Kontakt? Mit ihm, Bandicut? Mit den Neri? Den Astari? Oder …
    ///Das Astari-Schiff!
Der Todesschlund hat seinen Absturz verursacht
und möchte es rückgängig machen,
den Fehler korrigieren!///
    Bandicuts Gedanken rasten. /Ist das, der Fehler, von dem du sprichst? Die Bruchlandung des Raumschiffes, die so viele Jahre, Jahrhunderte zurückliegt?/
    korrigiere Fehler …
gebe ihm Auftrieb
    Benommen mühte Bandicut sich nach Kräften, um den Informationsfluss, der ihn mit sich fortzureißen schien, unter Kontrolle zu bekommen. Die Verbindung zwischen dem Schlund und dem Interstellarantrieb hatte die Katastrophe ausgelöst … aber das hatte Bandicut bereits gewusst; diese Verbindung war der Grund dafür, dass die Astari auf dieser Welt waren, warum das havarierte Raumschiff in der See begraben lag …
    Einen Moment lang sah er die Kammer mit dem Interstellarantrieb auf dem Astari-Schiff. Er blinzelte, schloss und öffnete hektisch seine Augen, um wieder klar sehen zu können. Aber es lag nicht an seinen Augen. Was er sah, war der Interstellarantrieb in der Raumzeit-Verzerrung der Kammer des Wahnsinns; der Interstellarantrieb war mit dem Todesschlund verbunden; die Veränderungen im Kontinuum, die beide auslösten, verflochten sich miteinander, waren ineinander verschlungen, umwanden sich spiralförmig wie ein wirres Knäuel aus Schlangen. Und es war falsch … ein Fehler; und der Schlund versuchte, sich aus dem Gewirr, dem Geflecht zu befreien und den Fehler zu korrigieren. Aber wie sollte er einen Fehler beheben, dessen Folgen bereits sichtbar waren: die Bruchlandung des Raumschiffes?
    Weitere Erklärungen gab es nicht; nur wache Bewusstheit, Aufmerksamkeit. Bandicut fühlte die Präsenz eines anderen, jemanden, der nicht hier bei ihm war, und dennoch so nah, dass Bandicut vermeinte, ihn berühren zu können … und Stimmen … vertraut und fremd zugleich … Astari-Stimmen …
    » Tun Sie das nicht … wir fürchten diese Kammer!«
    »Auch ich fürchte mich davor … aber etwas ist da drin, ich spüre, wie es an mir zieht, sich wünscht, mit mir zu sprechen.«
    »Kommandeur! Warten Sie  …«
    Aber es war zu spät; er war bereits in der Kammer, und das Feld umwand ihn, und es gab kein Zurück mehr … genau wie es Bandicut zuvor ergangen war … alles passierte noch einmal …
    ///Das bist nicht du, John!
Das stammt nicht aus deiner Erinnerung!
Jemand ist im Interstellarantrieb
 … jetzt, in diesem Augenblick!///
    /Ja? Tatsächlich?/, flüsterte er benommen. /Aber wer? Morado? Hineingezogen von den Steinen, Hardings Steinen? Warum könnte der Schlund nur wollen …?/
    ///Es ist immer noch die Verbindung
zwischen dem Schlund und dem Antrieb!
Der Schlund versucht immer noch,
das Astari-Schiff wieder zu heben.
Er will nicht aufgeben!///
    /Aber ich … /
    Seine Worte wurden weggespült von den spiralförmigen Verwindungen des Feldes; und alles fühlte sich viel schlimmer an als zu dem Zeitpunkt, als er in der Kammer des Interstellarantriebs gefangen gewesen war. Er fühlte sich in dem Strom von Informationen und Erinnerungen verloren, hilflos verloren. Erinnerungen …
    Überrascht hielt er die Luft an, als er ein winziges Stück Erinnerung festhalten konnte. Doch wessen Erinnerung war das? Die des Interstellarantriebs? Nein, nein, nicht die des Antriebs, es war eine Erinnerung des Schlunds …
    Der Schlund glitt durch das endlose All wie ein Panther durch den Urwald. Wie ein Lachs, der aus dem Meer zurückkehrt, war er auf der Suche nach der Verbindung, die herzustellen er geschaffen worden war … auf der Suche nach seiner Heimat.
    Er lebte nur zu diesem Zweck, war erschaffen worden, um Lichtjahre zu durchreisen. Aber es ging nicht darum, dass er sich selbst durch Zeit und Raum bewegte – er würde nie wieder reisen, sobald er seinen Nistplatz gefunden hätte; nein, er war erschaffen worden, um andere zu befördern.
    Er war ein Sternentor, ein festes Portal durch die Raumzeit. Das Tor existierte, ihm war Leben eingehaucht worden, damit es Raumschiffe durch die