Die leuchtende Stadt

Tochtersteine. Bandicut verneigte sich leicht. »Seid Ihr Kailan?«
    »In der Tat, und ich habe schon von Euren Taten gehört«, erwiderte die Neri. »Es freut mich, Euch kennen zu lernen, John Bandicut und Ik! Stimmt es, dass Eure Roboter möglicherweise die Fähigkeit besitzen, die Fabrik zu reparieren?«
    Bandicut blinzelte überrascht. Na, das spricht sich ja ganz schön schnell herum! »Vielleicht«, antwortete er vorsichtig.
    »Dann lasst uns an einen Ort gehen, wo wir über derlei Dinge reden können!«, schlug Kailan vor.
    Wie sich herausstellte, meinte Kailan mit diesem Ort einen großen Versammlungssaal, in dem nicht weniger als ein Dutzend Neri endlos umherschreiten und einander umkreisen konnten, während sie miteinander debattierten: anscheinend ihre übliche Art, Konferenzen abzuhalten. Die vielen auf und ab, hin und her laufenden Neri machten Bandicut ganz verrückt. Es war, als versuche man mit einem wirbelnden Fischschwarm zu reden, der unaufhörlich im Kreis schwamm. Die Neri hatten offenbar verschiedene Streitthemen zu behandeln; Bandicuts Vorschlag jedoch faszinierte sie zutiefst. Allmählich wünschte er sich, er hätte den Mund gehalten, bis er sich seiner Sache sicherer gewesen wäre.
    »Ich verstehe diese Nanotechnik nicht«, erklärte Kailan gerade und fuchtelte mit den Händen, während sie durch den Raum schritt. »Was hat es damit auf sich?«
    Bandicut breitete die Arme aus. Wie könnte er das den Neri am besten erklären? »Diesen Begriff haben wir auf meiner Heimatwelt, der Erde, benutzt. Er meint Maschinen, die so klein sind, dass Ihr sie mit dem bloßen Auge nicht sehen könnt, fast schon kleiner, als Ihr Euch vorstellen könnt! Die Nanotechnik war ein wichtiger Bestandteil unserer Technologie – mit ihr haben wir Dinge hergestellt, repariert und sogar … Leute geheilt.« Unwillkürlich musste er an seinen Unfall denken und zuckte leicht zusammen.
    Als das Wort ›heilen‹ fiel, fuhr Askelanda herum. In seinem Gesicht lag plötzlich ein misstrauischer Ausdruck. Verstand Askelanda den Unterschied zwischen dem, was Bandicut bei seinen Heilungsversuchen gemacht hatte, und dem, was er jetzt beschrieb? Oder betrachtete der Neri ihn als eine Art von fremdem Magier, der ihnen auf Wunsch gewisse Dienste geleistet hatte, aber jetzt etwas verschwieg?
    Bandicut versuchte, seine Erklärung auszuführen. »Diese Technik ist nicht mit dem zu vergleichen, was ich mit Lako gemacht habe. Diese Art der Heilung …«, er suchte nach den richtigen Worten, berührte sich an der Schläfe und wünschte, er könnte Charlie in die Hand nehmen und ihn den Neri zeigen, »… diese Heilung hat ganz anders funktioniert. Sie erfolgte von … Geist zu Geist. Ich selbst habe eigentlich keine heilenden Kräfte; ich habe Lako lediglich geholfen, sich selbst zu heilen. Die Nanotechnik ist anders. Bei ihr geht es um Maschinen.«
    Askelanda entspannte sich wieder ein wenig und schritt weiter, hörte aber nach wie vor aufmerksam zu.
    Bandicut fuhr fort. »Ich rede gerade von Herstellungsprozessen, von denen ich glaube, dass sie mit denen in eurer Fabrik vergleichbar sind. Das vermute ich nur, versteht das bitte! Aber nach dem, was L’Kell mir über eure Fabrik berichtet hat – dass sie Mineralien aus den heißen Quellen verwendet und Flüssigkeitstanks, in denen Objekte gebaut werden –, scheint meine Vermutung richtig zu sein. Ich wette, dass eure Fabrik winzige Maschinen einsetzt, die sich schnell selbst reproduzieren und dann gemeinsam Rohmaterialien zu viel größeren Maschinen zusammensetzen.« Er drehte den Kopf, um Askelanda und Kailan im Auge zu behalten.
    Askelanda sagte nichts. Kailan indes blieb stehen und sah ihn interessiert an.
    »Und auf meiner Welt werden – oder wurden – diese winzigen Maschinen durch Programme kontrolliert, so, wie auch meine Roboter durch ihre Programme bestimmt werden.« Er wollte lieber nicht erwähnen, dass er sich gar nicht so sicher war, inwieweit seine Roboter tatsächlich noch von ihrer ursprünglichen Programmierung bestimmt wurden. Und was auch immer ihre Programmierung ersetzt hatte: Es war fraglich, ob man es überhaupt noch als ›Programmierung‹ bezeichnen konnte. Es glich eher einem Lebensprozess. »Das ist wirklich schwer zu erklären.«
    Kailan sagte: »Wir verstehen … was Programmierung ist, glaube ich. Einige von uns jedenfalls – ein wenig. Wir nennen es Otschile.« Sie schritt auf Askelanda zu und scherte dann aus. »Wir benutzen dieses