Die leuchtende Stadt

wusste nicht, wie lang ein Tag auf diesem Planeten war oder wie die Neri in der endlosen Finsternis ihre Zeit maßen.
    Als schließlich Hargel zu ihnen kam, um nach ihnen zu sehen und Bandicut zum Unterseehangar zurückzubegeleiten, schlief Antares immer noch. Daher verabschiedete sich Bandicut nur von Ik und Li-Jared und folgte Hargel. In den kommenden Stunden würde Bandicut überwachen, wie man die Roboter für ihre Kontaktaufnahme mit der Tiefseefabrik vorbereiten würde. Im Hangar traf er einige Neri-Technikerinnen an – Neri-Frauen, Kailans Leute –, die emsig vor einem der Tauchboote arbeiteten; sie machten sich an einigen Kabeln zu schaffen, die durch den Rumpf führten und die Innenkapsel mit der Außenwelt verbanden. Zum ersten Mal bekam Bandicut einen jener ›Wandler‹ zu Gesicht, von denen Kailan gesprochen hatte: ein breites, zylindrisches Gerät, das in Größe und Form einem Brotkasten ähnelte. Eine der Technikerinnen hatte es sich vor die Brust geschnallt. Die abgeflachte Seite des Kastens wies nach außen und schien aus einer ausgesprochen gut formbaren Substanz zu bestehen – wie weicher Kitt oder Spachtelmasse. Die Technikerin steckte soeben das Ende des Kabels aus dem Tauchboot in die weiche Masse. Eine zweite Technikerin arbeitete an einem kleinen Schaltpult, das mit dem Wandler verbunden war, offenbar änderte sie die Olschile, oder Programmierung, wie es in Bandicuts Sprache hieß.
    »Was macht ihr?«, fragte Bandicut.
    Die Neri mit dem Wandler sah in an, gab ihm jedoch keine Antwort. Das weiche Ende des Wandlers begann sich zu winden und spie einen Moment später das Kabel aus, an dessen Ende nun eine lange, knollige Sonde saß – offenbar gerade erst hergestellt. »Wir mussten das Kabel verlängern und einen veränderbaren Konnektor am Ende anbringen«, erklärte die Technikerin ihm. »Jetzt werden wir es an einen der ausfahrbaren Arme anschließen.«
    Als die Technikerinnen mit der Arbeit an einem der Teleskopgreifarme des Tauchboots begannen, begriff Bandicut allmählich, was sie vorhatten. Die Sonde an dem Kabel, das mit den Robotern im Tauchboot verbunden werden würde, ermöglichte es ihnen, sich in die Fabrik einzuklinken, eine Verbindung zu ihr herzustellen.
    »Wie schließen wir denn die Roboter daran an?«, fragte er.
    »Daran tüfteln wir schon im Inneren des Bootes«, antwortete die Technikerin, ohne von der Arbeit aufzusehen.
    Bandicut blickte durch die Sichtkanzel des Tauchboots und sah Napoleon und zwei Neri-Technikerinnen in der engen Kapsel. Er ging zum Einstiegsluk und ließ sich ins Tauchboot hinab. Er musste sich im hinteren Teil der Kapsel zusammenkauern, um ihnen bei der Arbeit zusehen zu können. »Es ist gut, dass du hier bist«, meinte eine der Technikerinnen. »Dein Roboter scheint nicht zu wollen, dass wir ihn an den Wandler anschließen. Aber wir müssen einen seiner elektrischen Anschlüsse verändern.«
    »Hä? Wie denn verändern? Was meint sie damit, Nappi?«
    Der Roboter klickte. »Ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass sie einen Teil meiner Ausstattung verändern wollen, Captain! Ich wollte ihnen das nicht eher erlauben, bis ich wüsste, welche anderen Aufgaben Sie für mich vielleicht noch haben.«
    »Tja, ich hab keine Ahnung, ob noch andere Aufgaben auf uns zukommen. Wie tiefgreifend ist denn diese Veränderung?« Bandicut sah von Napoleon zu den Technikerinnen und wieder zurück.
    »Wir müssen einen Konnektor auf seiner Seitenschnittstelle anbringen. Hinterher, wenn die Mission erfüllt ist, können wir seine ursprüngliche Schnittstelle wiederherstellen«, erklärte die Technikerin. »Wenn wir den Konnektor allerdings nicht anbringen, gibt es sicher Schwierigkeiten damit, eine Verbindung zur Fabrik herzustellen.«
    Bandicut seufzte und drückte sich selbst die Daumen, in der Hoffnung, jetzt keine Fehlentscheidung zu treffen. »Also gut.«
    Der Wandler wurde Napoleon an die Seite gedrückt, auf die Stelle, wo sich eine Input-Output-Schnittstelle befand, die bündig zu seinem Gehäuse abschloss. Als die Technikerin den Wandler wieder fortnahm, saß ein kleiner, rundlicher Konnektor auf der Schnittstelle. Die andere Technikerin klinkte ein Kabel von der Kontrolltafel des Tauchboots in den Konnektor ein. Dann drückte sie mehrere Tasten auf der Kontrolltafel. Schließlich wandte sie ihren molchähnlichen Kopf dem Roboter zu. »Spürst du eine Verbindung?«
    Bandicut übersetzte die Frage für Napoleon.
    Der Roboter klickte mehrmals. »Eine