Die linke Hand Gottes

Hintern abzuwischen.«
    Während Cale über den Sinn dieser interessanten Behauptung nachdachte, kam Cadbury breit lächelnd auf sie zu.
    »Lange her, dass wir uns gesehen haben, IdrisPukke. Viel zu tun?«
    »Grüß dich, Cadbury. Schaust du kurz mal vorbei auf dem Weg zu einem Waisenmord?«
    Cadbury lächelte, als genieße er die Bosheit in IdrisPukkes Stimme. Dann schaute er, ein hochgewachsener Mann, anerkennend auf Cale hinab.
    »Dein Freund ist ein Spaßvogel, was? Du musst Cale sein.« Das sagte er in einem Ton, der Wertschätzung ausdrückte. »Ich war in der Opera Rosso, als du Solomon Solomon erledigt hast. Einem Schlimmeren hätte das nicht passieren können. Alle Achtung, das ist schon was, junger Mann. Wir müssen mal zusammen essen, wenn die ganze Schose hier vorbei ist.«
    Und mit einer Verbeugung gegenüber Cale, aber so, dass deutlich wurde, dass auch der andere Respekt verdiente, drehte er sich auf dem Absatz um und kehrte zur Sänfte zurück.
    »Scheint ein netter Mensch zu sein«, sagte Cale herausfordernd.
    »Ja, bis zu dem Augenblick, wo er dir unter Beteuerung seines größten Bedauerns die Kehle durchschneidet.«
    Ein Ruf von Vague Henri ließ sie aufhorchen. In die Reihen der Erlöser kam Bewegung. In Formation rückten sechstausend Bogenschützen und neunzehnhundert Schwertkämpfer langsam vor. Fünfzig Schritte weiter am Rand des gepflügten Ackers, der sich fast so weit dehnte wie die Front der Materazzi, hielten sie an, und die Mönche in der vordersten Reihe knieten nieder.
    »Was um Himmels willen haben die vor?«, fragte IdrisPukke.
    »Sie nehmen Erde in den Mund«, sagte Cale. »Damit erinnern sie sich, dass sie Staub sind und zum Staub zurückkehren.«
    Daraufhin erhob sich die erste Reihe und marschierte auf den gepflügten Acker. Die nächste Reihe setzte sich in Bewegung, kniete nieder, nahm Erde in den Mund und folgte der ersten Reihe und so ging es weiter, bis die ganze Erlöser-Armee in lockerer Schlachtreihe und gemächlichen Schrittes über die Ackerschollen ging. Die Materazzi und die Beobachter auf dem Aussichtsplatz konnten nur staunend zuschauen und abwarten.
    »Wann gehen sie zum Sturmlauf über?«, fragte IdrisPukke.
    »Überhaupt nicht«, antwortete Vague Henri. »Die Materazzi verwenden keine Bogenschützen, ihre Schlagweite beträgt höchstens sechs Fuß, also besteht keine Notwendigkeit loszustürmen.« Die Mönche rückten nun schon seit zehn Minuten vor und hatten siebenhundert von den neunhundert Schritten zurückgelegt, die sie von der Front der Materazzi trennten, als bei den Erlösern die Stimmen der Zentenare, der Führer einer Hundertschaft, erschollen. Der Vormarsch kam zum Stillstand.
    Von den Zentenaren kamen weitere Kommandos, woraufhin die Bogenschützen und Schwertkämpfer nach links und rechts zur Seite traten und Platz schufen. Die Front nahm nun die ganze Breite des Schlachtfeldes ein. In weniger als drei Minuten hatten sie eine neue Schlachtordnung angenommen, bei der die Kämpfer jeweils einen Schritt Abstand zueinander hielten. Die sieben Formationen hinter der Front stellten sich schachbrettartig auf, sodass die Bogenschützen leichter über die Köpfe der Männer vor ihnen schauen konnten.
    In den ersten Minuten des Vormarsches schien es so, als ob jeder Kriegermönch einen Speer von etwa sechs Fuß Länge mit sich führte. Jetzt aus größerer Nähe sah man, dass es sich nicht um Speere handelte. Nach einem weiteren Kommandoruf der Zentenare wurde es klar, wozu die Stangen dienten. Mit schweren Holzhämmern trieben die Bogenschützen die Stangen schräg in den Boden und nutzten sie als Palisaden.
    »Wozu bauen sie eine Verteidigungslinie auf?«, fragte IdrisPukke.
    »Ich weiß es nicht«, erwiderte Cale. »Ihr?«
    Kleist und Vague Henri zuckten beide die Schultern.
    »Das hat keinen Sinn. Die Materazzi haben sie doch gestellt.«
    Cale schaute besorgt zu IdrisPukke. »Seid Ihr sicher, dass die Materazzi nicht angreifen werden?«
    »Warum sollten sie einen solchen Vorteil nicht nutzen?«
    Unterdessen hatten die Mönche begonnen, die Enden der Stangen anzuspitzen.
    »Sie legen es darauf an, die Materazzi zum Angriff zu bewegen«, sagte Cale nach einiger Überlegung. Er wandte sich an IdrisPukke. »Sie sind jetzt in Schussweite. Viertausend Bogenschützen, sechs Pfeile pro Minute – meint Ihr, die Materazzi halten einem Hagel von vierundzwanzigtausend Pfeilen, jeweils im Minutentakt, stand?«
    IdrisPukke atmete geräuschvoll ein und