Die Löwen

Flugzeuge unsichtbar zu bleiben - sie bedeckten sich mit lehmfarbenen, pattu genannten Decken, die jeder von ihnen bei sich trug.
    Jane verkroch sich im Schlafsack. Am Kopfende befand sich ein frei beweglicher Teil, in den man ein Kissen schieben konnte. Wenn es ihnen gelang, sich dieses Stück über die Köpfe zu ziehen, so waren sie aus der Luft wohl kaum auszumachen. Sie schafften es und hielten sich eng umklammert.
    Während sie so lagen, Ellis halb auf Jane, spähten sie zum Dorf hinunter. Die Hubschrauber schienen immer mehr an Höhe zu verlieren.
    Jane sagte: »Die werden doch nicht unten im Dorf landen, oder?«
    »Doch«, sagte Ellis langsam, »das werden sie …«
    Jane versuchte, aus dem Schlafsack zu kriechen. »Ich muss hinunter«, erklärte sie.
    »Nein!« Ellis hielt sie an den Schultern fest. »Warte -warte nur ein paar Sekunden, damit wir sehen können, was passiert -«
    »Aber Chantal – «
    »Warte!«
    Obwohl sie jetzt nicht mehr gegen ihn ankämpfte, hielt er sie noch immer fest. Auf den Dächern der Häuser unten setzten sich verschlafene Menschen auf, rieben sich die Augen und blickten wie betäubt empor zu den großen Maschinen, die wie Riesenvögel über ihnen die Luft peitschten. Ellis konnte Janes Haus ausmachen. Er sah, wie Fara aufstand und sich in eine Art Laken hüllte. Unmittelbar neben ihr befand sich die winzige Matratze, auf der, unter Bettzeug verborgen, Chantal verborgen lag.
    Die Hubschrauber kreisten in der Luft. Sie wollten landen, dachte Ellis, aber nach der Pleite in Darg sind sie auf der Hut.
    Die Dorfbewohner reagierten hektisch. Manche rannten aus ihren Häusern heraus, andere rannten hinein. Kinder und Vieh wurden zusammengetrieben und in überdachte Winkel gepfercht. Mehrere Menschen versuchten zu fliehen, doch einer der Kampfhubschrauber flog tief über die Wege, die aus dem Dorf herausführten, und zwang die Leute zur Umkehr.
    Die Szene schien den russischen Befehlshaber davon zu überzeugen, dass diesmal kein Hinterhaltsangriff zu fürchten war. Der Transporthubschrauber und die drei, Kampfmaschinen sackten plump tiefer und landeten auf einem Feld. Sekunden später quollen aus dem Transporter Soldaten hervor. Wie Insekten plumpsten sie aus seinem mächtigen Bauch.
    »Ich muss nach unten!« rief Jane. »Unbedingt.«
    »Hör zu!« sagte Ellis. »Sie befindet sich nicht in Gefahr - was immer die Russen wollen, hinter Babys sind sie nicht her. Aber es könnte sein, dass sie hinter dir her sind.«
    »Ich muss bei ihr sein – «
    » Schluss mit der Panik!« rief er. »Wenn du bei ihr bist, dann wird sie in Gefahr sein.
    Bleibst du jedoch hier, ist sie in Sicherheit. Begreifst du denn nicht? Jetzt zu ihr zu eilen, wäre das Schlimmste, was du tun könntest.« »Ellis, ich kann nicht – «
    »Du muss t -«
    »O Gott!« Sie schloss die Augen. »Halte mich – ganz fest.«
    Er griff nach ihren Schultern und zog sie an sich. Die Soldaten umzingelten das Dorf. Nur ein einziges Haus befand sich außerhalb dieser Kette: das Heim des Mullah, das etwa vier-oder fünfhundert Meter von den übrigen Häusern entfernt lag, neben dem Pfad, der den Hang hinaufführte. Während Ellis noch seinen Blick darauf gerichtet hielt, eilte ein Mann aus dem abgelegenen Haus hervor. Ellis erkannte den rot gefärbten Bart: Es war Abdullah. Drei Kinder unterschiedlicher Größe und eine Frau mit einem Baby in den Armen folgten ihm und eilten den Pfad am Hang hinauf.
    Die Russen bemerkten ihn sofort. Ellis und Jane verkrochen sich tiefer in den Schlafsack.
    Der noch in der Luft befindliche Kampfhubschrauber schwenkte vom Dorf herüber und schwebte wenig später über dem Pfad. Aus dem Maschinengewehr unten in der Nase des Helikopters kam ein Feuerstoß, und unmittelbar vor Abdullahs Füßen staubte es auf.
    Abdullah verhielt mitten im Schritt, verlor ums Haar das Gleichgewicht, ein komischer Anblick. Er warf sich herum und lief zurück, während er seine Familie mit lauten Schreien und wild wedelnden Händen aufforderte, ihm wieder ins Haus zu folgen. Doch als sie sich dem Haus näherten, hielt sie ein zweiter warnender Feuerstoß vom Eintreten ab, und einen Augenblick später strebte die ganze Familie hinunter zum Dorf.
    Durch das Schlagen der Rotorblätter tönten verschiedentlich Schüsse, doch schienen die Soldaten in die Luft zu feuern, um die Dorfbewohner einzuschüchtern. Sie drangen in die Häuser ein und trieben die Leute heraus, die meist bloß Nachthemden oder Unterwäsche trugen. Der