Die Macht der Disziplin

offensichtlich eine ausgesprochen disziplinierte Frau. Ohne ihre Selbstdisziplin wäre sie nie so erfolgreich geworden, wie sie es ist. Sie besitzt einen außergewöhnlichen Willen, erstklassige professionelle Unterstützung, einen Kader von aufopfernden Betreuern, nicht zu vergessen den Druck, jeden Tag vor Millionen von Menschen aufzutreten, die jedes zusätzliche Gramm an ihrem Körper genau registrierten. Doch trotz aller Kraft, Motivation und Ressourcen war sie nicht in der Lage gewesen, ihr Gewicht zu halten.
    Deshalb nennen wir es das Oprah-Paradox: Selbst ungewöhnlich disziplinierte Menschen haben gelegentlich Probleme, ihr Gewicht zu halten. Dank ihres Willens sind sie in vielen Bereichen erfolgreich – in der Schule und im Beruf genauso wie in persönlichen Beziehungen oder auf dem Gebiet der Emotionen –, aber wenn es um die Gewichtskontrolle geht, stehen sie vor denselben Schwierigkeiten wie alle anderen Menschen. Zusammen mit einigen Kollegen aus den Niederlanden wertete Baumeister Dutzende von Untersuchungen über Menschen mit großer Selbstdisziplin aus und stellte fest, dass diese ihr Gewicht nur unwesentlich besser kontrollierten als der Rest der Bevölkerung. Dieses Muster bestätigte sich in einer Untersuchung über übergewichtige Studenten 167 , die Baumeister zusammen mit Joyce Ehrlinger, Will Crescioni und Kollegen von der Florida State University durchführte. Studenten, die in Persönlichkeitstests mehr Disziplin aufwiesen, besaßen eine etwas bessere Ausgangsposition, weil sie durchschnittlich weniger Übergewicht hatten und regelmäßiger Sport trieben als andere, und dieser Vorteil wurde im Laufe des dreimonatigen Programms größer, weil sie sich eher an die Ernährungs- und Fitnessregeln hielten. Doch obwohl ihnen ihre Selbstdisziplin bei der Gewichtskontrolle half, fiel der Unterschied gering aus, sowohl zu Beginn der Untersuchung als auch an deren Ende. Disziplin war zwar hilfreich, aber nur bis zu einem gewissen Punkt.
    Hätten die Wissenschaftler die Teilnehmer nach dem Ende desProgramms weiter beoabachtet, hätten sie vermutlich festgestellt, dass viele die abgespeckten Pfunde gleich wieder draufgefuttert hatten, genau wie Oprah Winfrey und zahllose andere vor und nach ihr. Ihre Selbstdisziplin half ihnen vermutlich, ihr Fitnessprogramm zu absolvieren, aber Sport allein reicht nicht aus, um abzunehmen. 168 Es klingt zwar logisch, dass der Körper Kalorien verbrennt und deshalb abspeckt, aber Wissenschaftler haben nachgewiesen, dass der Körper nur mit Hunger reagiert, weshalb zusätzlicher Sport nicht unbedingt dazu führt, dass wir langfristig abnehmen. (Trotzdem ist Sport aus allen möglichen anderen Gründen natürlich sehr zu empfehlen.) Egal ob Sie diszipliniert sind, Sport treiben oder Diät halten oder nicht – die Chancen, dass Sie dauerhaft abnehmen, stehen denkbar schlecht.
    Das liegt unter anderem an unserer Biologie. Wenn Sie Ihren Willen aktivieren, um Ihren Eingangsordner abzuarbeiten, einen Bericht zu schreiben oder zu joggen, hat Ihr Körper damit wenig zu tun. Er wird nicht physisch bedroht, wenn Sie sich dazu durchringen, Ihre Rechnungen zu bezahlen statt fernzusehen. Es ist ihm egal, ob Sie einen Bericht schreiben oder im Internet surfen. Ihr Körper schickt Ihnen zwar Schmerzsignale, wenn Sie es mit dem Sport übertreiben, aber er empfindet Joggen nicht als Existenzbedrohung. Anders die Diät. Wie die junge Oprah Winfrey feststellte, macht der Körper ein oder zwei Diäten mit, doch dann setzt er sich zur Wehr. Wenn übergewichtige Laborratten zum ersten Mal auf Diät gesetzt werden, nehmen sie ab. Aber wenn sie danach wieder nach Belieben fressen dürfen, nehmen sie allmählich wieder zu. Und werden sie ein weiteres Mal auf Diät gesetzt, brauchen sie diesmal länger, um abzuspecken. Wenn sie das Spiel drei- oder viermal mitgemacht haben, funktioniert die Diät nicht mehr: Sie nehmen nicht mehr ab, obwohl sie weniger Kalorien zu sich nehmen. 169
    Die Evolution begünstigte Menschen, die eine Hungersnot überleben konnten, und wenn der Körper einmal erlebt hat, was es bedeutet, nicht genug zu essen bekommen, dann lernt er, um jedes Pfund zu kämpfen. Wenn Sie eine Diät machen, nimmt Ihr Körper an, dass essich um eine Hungersnot handelt, und klammert sich an jede Fettzelle. Sie sollten sich die Fähigkeit, in einer einmaligen Aktion drastisch an Gewicht zu verlieren, gut aufheben – vielleicht benötigen Sie sie später einmal, wenn Ihre Gesundheit oder