Die Macht der Disziplin

frustrierenden Verkehr, verlockenden Süßigkeiten, nervigen Kollegen, unzufriedenen Chefs und quengelnden Kindern fertigzuwerden. Wenn Sie mittags auf den Nachtisch verzichten, bringen Sie später vielleicht nicht mehr den Willen auf, die scheußliche Frisur Ihrer Chefin zu loben. Das Klischee vom Angestellten, der nach Hause kommt und seinen Hund tritt, passt zu den Experimenten der Ego-Erschöpfung, auch wenn Angestellte heutzutage tierlieb sind und ihren Frust eher an den menschlichen Familienmitgliedern auslassen.
    Die Ego-Erschöpfung wirkt sich sogar auf den Herzschlag aus. 35 Wenn sich Testpersonen mental beherrschen müssen, wird ihr Puls unregelmäßiger; Menschen, die von Natur aus einen unregelmäßigen Puls haben, scheinen dagegen mehr innere Energie zur Selbstdisziplin mitzubringen, da sie in Ausdauertests in der Regel besser abschneiden als Teilnehmer mit regelmäßigerem Puls. Andere Experimente haben ergeben, dass Schmerzpatienten dauerhaft weniger Willen aufbringen können, da der Versuch, den Schmerz zu ignorieren, ihre Willenskraft ermüdet.
    Die Aufgaben, zu denen wir unseren Willen einsetzen, lassen sich grob in vier Kategorien einteilen. 36 Da ist erstens die Kontrolle unserer Gedanken. Hier stehen wir oft vor einem aussichtslosen Kampf, egal ob Sie erfolglos versuchen, eine Sorge zu unterdrücken oder auch nur eine lästige Melodie aus dem Ohr zu bekommen. Aber Sie können auch lernen, sich zu konzentrieren, vor allem wenn Sie die Motivation dazu mitbringen. Viele Menschen sparen sich ihre Willenskraft auf, indem sie keine vollständige Antwort suchen, und auch nicht die beste, sondern sich für eine vorgegebene Lösung entscheiden. Theologen und Gläubige filtern die Welt, damit diese mit ihren nicht verhandelbaren Glaubensgrundsätzen zur Deckung kommt. Die besten Verkäufer sind diejenigen, die sich selbst betrügen. Die Bankangestellten, die vor der Finanzkrise Ramschhypotheken verkauften, redeten sich ein, dass schon nichts passieren würde, wenn sie Kredite an Menschen ohne Einkommen und ohne Sicherheiten vergaben. Und Tiger Woods war überzeugt, dass schon niemand die Seitensprünge eines der bekanntesten Sportler der Welt bemerken würde.
    Eine zweite Kategorie von Aufgaben unseres Willens ist die Kontrolle der Emotionen, die Psychologen als Affektregulierung bezeichnen. Meist versuchen wir, schlechter Laune und unangenehmen Gedanken zu entkommen, aber manchmal müssen wir auch unsere Fröhlichkeit unterdrücken (etwa bei einer Beerdigung oder wenn wir eine schlechte Nachricht zu überbringen haben). Andererseits versuchen wir gelegentlich, Gefühle zu konservieren, zum Beispiel Ärger(um an der Beschwerdestelle in der richtigen Stimmung aufzutreten). Die Kontrolle von Emotionen ist schwierig, denn die wenigsten von uns sind in der Lage, ihre Stimmung durch einen Akt des Willens zu ändern. Sie haben zwar Einfluss auf Ihr Denken und Handeln, aber Sie können sich nicht dazu zwingen, glücklich zu sein. Sie können ihre Schwiegereltern höflich behandeln, aber Sie können sich nicht dazu zwingen, sich über einen monatelangen Besuch zu freuen. Zur Abwehr von Trauer und Zorn verwenden wir oft indirekte Strategien, etwa indem wir uns durch andere Gedanken ablenken, ins Fitnessstudio gehen oder meditieren. Wir sehen fern, futtern Schokolade, gehen auf Einkaufstour oder betrinken uns.
    Die dritte Kategorie wird oft als Impulskontrolle bezeichnet und meint etwas, das die meisten Menschen mit Willenskraft in Verbindung bringen: die Fähigkeit, Versuchungen wie Alkohol, Tabak, Süßigkeiten und Kellnerinnen zu widerstehen. Genau genommen ist der Begriff Impulskontrolle jedoch irreführend, denn Impulse lassen sich nicht kontrollieren. Selbst ein geradezu übernatürlich disziplinierter Mensch wie Barack Obama kann nicht vermeiden, dass er gelegentlich den Impuls verspürt, sich eine Zigarette anzuzünden. Was er jedoch sehr wohl kontrollieren kann, ist seine Reaktion auf diesen Impuls: Ignoriert er ihn, kaut er einen Kaugummi, oder geht er kurz nach draußen, um eine zu rauchen? (Mitarbeiter des Weißen Hauses behaupten, er gebe dem Drang nur selten nach.)
    Die vierte Kategorie schließlich wird von Psychologen als Leistungskontrolle bezeichnet: Wir konzentrieren uns auf die anstehende Aufgabe, suchen nach der richtigen Mischung aus Geschwindigkeit und Korrektheit, teilen uns die Zeit ein und animieren uns zum Weitermachen, auch wenn wir keine Lust mehr haben. Im weiteren Verlauf des Buches